Los tailandeses suelen ser comprensivos con los visitantes, y nadie espera que conozcas todas sus costumbres. Aun así, algunos hábitos importan muchísimo: cómo tratas la cabeza y los pies, cómo te comportas en un templo y cómo hablas de la familia real. Esta guía repasa las costumbres principales, lo que cambió en 2025 y 2026, y cómo comportarte en un taxi.
Tailandia en 2026: luto y cremación real
La reina Sirikit, la Reina Madre, falleció el 24 de octubre de 2025 a los 93 años. Los funcionarios visten luto negro durante un año, del 25 de octubre de 2025 al 24 de octubre de 2026. Se pidió a la población que vistiera colores sobrios durante 90 días, un periodo que terminó el 23 de enero de 2026. No se prohibieron los espectáculos, pero se pidió a los organizadores de eventos que moderaran los elementos festivos.
Las ceremonias de cremación real se celebran en Bangkok del 15 al 19 de diciembre de 2026:
- El cortejo fúnebre sale a las 07:00 del 16 de diciembre, y la cremación propiamente dicha es a las 16:30 de ese mismo día, en el crematorio real de Sanam Luang, junto al Gran Palacio.
- El 17 de diciembre las reliquias se trasladan al Templo del Buda de Esmeralda (Wat Phra Kaew).
- Las ceremonias se retransmitirán íntegramente por la televisión tailandesa.
No se ha anunciado si el Gran Palacio o las calles cercanas se cerrarán a los visitantes. Cuenta con grandes multitudes y posibles cortes de tráfico alrededor de Sanam Luang esa semana, y deja las visitas al casco antiguo (Rattanakosin) para otros días. Si visitas la zona del Gran Palacio durante el periodo de luto o la semana de la cremación, la ropa oscura y sobria es la opción respetuosa.
La cabeza y los pies
En la cultura tailandesa, la cabeza es la parte más respetada del cuerpo y los pies, la más baja.
La cabeza:
- No toques la cabeza de nadie, ni siquiera la de un niño.
- Evita pasar el brazo por encima de la cabeza de alguien para darle algo. Si no queda más remedio, pide perdón antes.
Los pies:
- No apuntes con los pies a las personas, a los monjes ni a las imágenes de Buda, y no uses el pie para señalar o mover objetos.
- No pases por encima de alguien que esté sentado o tumbado en el suelo. Rodéalo.
- No pongas los pies sobre mesas ni sillas.
- Cuando te sientes en el suelo de un templo, recoge los pies hacia atrás o hacia un lado para que las plantas no apunten a la imagen de Buda.
Respeto a la monarquía
La familia real tailandesa goza de un profundo respeto, y este es un terreno en el que un error puede tener consecuencias legales graves.
La ley
El artículo 112 del Código Penal, la ley de lesa majestad, protege al rey, a la reina, al heredero al trono y al regente frente a la difamación, los insultos y las amenazas. Cada cargo conlleva de 3 a 15 años de prisión. Cualquiera puede presentar una denuncia, y la policía debe investigarlas todas. La ley se ha aplicado a extranjeros, por ejemplo a un suizo encarcelado en 2007 por unos carteles de la familia real y a un estadounidense en 2011.
La regla es sencilla: no bromees sobre la familia real, ni la critiques ni la insultes, ni en persona ni en internet.
Dos himnos distintos
- El himno nacional (Phleng Chat) suena en lugares públicos, como parques y estaciones de autobús o de tren, a las 08:00 y a las 18:00 todos los días. La gente suele detenerse y quedarse quieta mientras suena. La antigua multa por no ponerse de pie se ha abolido, pero la mayoría sigue levantándose, y los visitantes deberían hacer lo mismo.
- El himno real (Sansoen Phra Barami) suena antes de cada película en los cines y antes de obras de teatro, conciertos y la mayoría de los espectáculos en directo. El público se pone de pie.
El dinero y las imágenes reales
Los billetes y las monedas tailandeses llevan el retrato del rey. Nunca pises dinero, ni siquiera para frenar una moneda que se aleja rodando, y no rompas ni pintarrajees los billetes. Trata los retratos reales con el mismo respeto.
Etiqueta en los templos
En el censo de 2018, alrededor del 93,5% de la población era budista, y el país tiene unos 40.000 templos (wat).
Qué ponerse
- Cúbrete los hombros y las rodillas. Las camisetas sin mangas, los pantalones cortos y las faldas cortas no son adecuados.
- En los templos grandes suelen prestarte o alquilarte un sarong, pero es más fácil llegar ya vestido de forma adecuada.
Dentro del templo
- Quítate los zapatos antes de entrar en cualquier edificio.
- Pasa por encima del umbral elevado de la puerta del templo, no lo pises.
- Siéntate de forma que los pies no apunten hacia la imagen de Buda.
- Habla en voz baja y pon el móvil en silencio.
- Pregunta antes de fotografiar a personas que estén rezando.
- Trata con respeto cualquier imagen de Buda, por pequeña que sea, y nunca te subas a una estatua.
Lleva efectivo en billetes pequeños, porque muchos templos cobran la entrada en la puerta.
Los monjes
- Las mujeres nunca deben tocar a un monje ni su túnica, y no deben entregarle nada directamente. Una mujer puede dejar la ofrenda sobre una tela o una bandeja delante del monje, o pedirle a un hombre que se la pase.
- Todo el mundo debe ceder el paso a los monjes, evitar señalarlos y no sentarse nunca más alto que un monje.
Festividades budistas
No se puede vender alcohol en los cinco días budistas principales: Makha Bucha, Visakha Bucha, Asanha Bucha, Khao Phansa y Ok Phansa. Las tiendas libres de impuestos (duty free) de los aeropuertos internacionales están exentas. El próximo de estos días es Ok Phansa, el final de la Cuaresma budista, el 26 de octubre de 2026, así que organízate con antelación si quieres tomar una copa con la cena.
Saludos, el wai y no perder la cara
El wai
El wai es el saludo tailandés: las palmas juntas delante del cuerpo con una ligera inclinación. Expresa respeto, y normalmente lo ofrece primero la persona más joven o de menor rango. Mantenlo sencillo:
- Devuelve el wai con una ligera inclinación.
- Sube más las manos cuando saludes a monjes y a personas mayores.
- Cuando el personal de una tienda o de un hotel te salude con un wai, una sonrisa y un gesto con la cabeza son una respuesta educada.
Da y recibe regalos y tarjetas de visita con las dos manos, o con la mano derecha.
No perder la cara
Evitar pasar vergüenza, y evitar que otros la pasen, es fundamental en la vida social tailandesa. Levantar la voz, mostrar enfado o criticar a alguien en público hace perder la cara y rara vez resuelve un problema. Mantén la calma, sonríe y busca un término medio. Oirás a menudo «mai pen rai» («no pasa nada, está bien»), que resume esta actitud.
Los besos y otras muestras de afecto en público se consideran de mala educación, aunque es habitual que amigos del mismo sexo vayan de la mano sin ninguna connotación romántica. Deja la ropa de playa para la playa y vístete de forma arreglada en las ciudades.
Etiqueta en la mesa
| Cubierto | Cómo lo usan los tailandeses |
|---|---|
| Cuchara | El cubierto principal, se sujeta con la mano derecha |
| Tenedor | Se sujeta con la mano izquierda y sirve para empujar la comida hacia la cuchara |
| Palillos | Para los platos de fideos, no para el arroz |
| Manos | Para el arroz glutinoso, habitual en el norte y el noreste |
- Las comidas tailandesas se comparten. Los platos se colocan en el centro de la mesa, y cada persona se sirve un poco cada vez con la cuchara de servir.
- Espera a que empiece el anfitrión o la persona de más edad.
- Quien invita suele pagar. Ofrecerse a pagar es un gesto educado, aunque rechacen tu oferta.
Etiqueta en el taxi y en la carretera
- Saluda al conductor con «sawasdee khrap» (hombres) o «sawasdee kha» (mujeres) y una sonrisa. No hace falta hacer el wai.
- No todos los conductores hablan inglés. Lleva el nombre y la dirección de tu hotel escritos en tailandés, y descarga el tailandés en la aplicación Google Traductor con wifi antes del vuelo, para que funcione sin datos.
- No pongas los pies en los asientos.
- Si algo sale mal, mantén la calma y la educación. Una petición tranquila funciona mucho mejor que una discusión. Para recibir ayuda en inglés, llama a la Policía Turística al 1155.
Con Smile Taxi Service la tarifa es fija por vehículo (no por persona) e incluye los peajes de autopista, así que no hay taxímetro ni regateo. Del aeropuerto de Suvarnabhumi a Bangkok cuesta 600 THB en sedán, 800 THB en SUV y 1.100 THB en furgoneta (más 100–200 THB para direcciones al oeste del río Chao Phraya, en la orilla de Thonburi), y se paga al conductor en efectivo (bahts) al final del trayecto. Si solo puedes pagar con tarjeta, escribe al equipo para pedir un enlace de pago (puede aplicarse un cargo adicional por crear y gestionar el enlace de pago). Al reservar puedes pedir un conductor que hable inglés, según disponibilidad, y la cancelación es gratuita hasta 24 horas antes de la recogida. Después, cancelar o cambiar cuesta el 25% (menos de 24 h), el 35% (menos de 12 h) o el 50% (menos de 2 h) del precio, y no presentarse, el 100%, también si pagas al conductor en efectivo (detalles). Reserva un sedán de Suvarnabhumi a Bangkok o consulta todas las rutas y precios.
Frases de cortesía útiles
El tailandés tiene cinco tonos, pero la gente entiende a quien está aprendiendo gracias al contexto. Para sonar educados, los hombres añaden «khrap» y las mujeres «kha» al final de la frase.
| Tailandés | Pronunciación | Significado |
|---|---|---|
| สวัสดี | sawasdee | Hola / adiós |
| ขอบคุณ | khop khun | Gracias |
| ขอโทษ | khor thot | Perdón / disculpe |
| ไม่เป็นไร | mai pen rai | No pasa nada / está bien |
| ไม่เข้าใจ | mai khao jai | No entiendo |
En el noreste (Isán), «khop jai» es una forma local y cercana de dar las gracias.
Preguntas frecuentes
¿Tengo que ponerme de pie durante el himno? Ponte de pie para el himno real antes de las películas y los espectáculos. A las 08:00 y a las 18:00 en lugares públicos, detente y quédate quieto durante el himno nacional.
¿Es ilegal criticar al rey de Tailandia? Sí. El artículo 112 conlleva de 3 a 15 años de prisión por cada cargo, y también se aplica a los extranjeros.
¿Sigue Tailandia de luto en 2026? Los funcionarios guardan luto por la reina Sirikit hasta el 24 de octubre de 2026, y la cremación real se celebra del 15 al 19 de diciembre de 2026 en Bangkok.
¿Puedo comprar alcohol en las festividades budistas? No en los cinco días budistas principales. El próximo es Ok Phansa, el 26 de octubre de 2026. Las tiendas duty free de los aeropuertos están exentas.
¿Debo devolverle el wai a un camarero? Basta con una sonrisa y un gesto con la cabeza. Reserva el wai sobre todo para las personas mayores y los monjes.
¿Necesitas transporte a los templos o desde el aeropuerto? Escríbenos por WhatsApp, o empieza tu reserva en la página de reservas.