タイではどこへ行ってもタイ語を耳にしますが、話されている言語はタイ語だけではありません。国内では60を超える言語が使われており、北部・東北部・南部の地方語から、最南部のマレー語、山地民の言語までさまざまです。このガイドでは、旅行中に出会う可能性の高い言語とその話されている地域、そして旅行者として言葉を通じさせるコツを紹介します。
タイで話されている言語
公用語は中部タイ語だけです。行政や学校で使われる言語で、国内のどこでも通じます。
その周りには、はるかに多様な言語が広がっています。エスノローグ（Ethnologue）によると、タイには現在も使われている土着の言語が51、外来の言語が24あります。家庭では地方語、学校や職場では中部タイ語を話して育つタイ人も多く、二つの言語を使い分けるのはごく当たり前のことです。
第一言語・第二言語として話す人をすべて数えると、タイ語の話者は約7,100万人にのぼります。内訳は第一言語話者が約2,700万人、第二言語話者が約4,400万人です（2024年の推計）。
公用語：中部タイ語
中部タイ語は標準タイ語とも呼ばれ、バンコクと中部平原のタイ語です。外国人学習者が習うのもこのタイ語です。
タイ文字
タイ語には独自の文字があり、古クメール文字から生まれました。伝承では、タイ文字は1283年にスコータイ王朝のラームカムヘーン王が作ったとされています。1292年のものとされるラームカムヘーン王碑文は、伝統的に最古のタイ語の文字資料とみなされており、バンコク国立博物館に収蔵されています。
- 子音： 子音字は44字あり、そのうち二つ（ฃとฅ）は現在は使われていません。
- 母音： 母音記号は16種類で、組み合わせると少なくとも32の母音形になります。
- 声調記号： 声調記号は4つです。
5つの声調
中部タイ語には5つの声調があり、同じ音節でも声調によって意味が変わります。定番の例が「カー（kha）」という音節です。
| 声調 | タイ語 | 意味 |
|---|---|---|
| 平声 | คา | 棒 |
| 低声 | ข่า | ガランガル（ナンキョウ） |
| 下声 | ค่า | 価値 |
| 高声 | ค้า | 商売する |
| 上声 | ขา | 脚 |
短い旅行なら、声調を完璧に身につける必要はありません。タイの人は文脈から学習者の言いたいことをたいてい理解してくれます。よく使うフレーズを適切な場面で使えば、なおさらです。
地方の言語
バンコクと中部平原を離れると、家庭では地方語を話す人が多くなりますが、標準タイ語の簡単なフレーズはどこでも通じます。
下の表は母語話者の推計数だけを示しているため、中部タイ語の数字は上で紹介した2024年のタイ語話者全体の数より少なくなっています。数字は2011年のICERD報告書とエスノローグ、モン語（Hmong）は2010年の国勢調査によるもので、おおよその目安としてご覧ください。
| 言語 | 主な地域 | 推定話者数 |
|---|---|---|
| 中部タイ語 | バンコクと中部平原 | 約2,000万人 |
| イサーン語（東北タイ語） | 東北部（イサーン地方） | 約1,500万人 |
| 北部タイ語（カム・ムアン） | 北部（チェンマイ周辺） | 約600万人 |
| 南部タイ語（パック・タイ） | 南部 | 約450万人 |
| パタニ・マレー語 | 最南部 | 約1.1〜1.4百万人 |
| カレン語 | 北部・西部の山地 | 約40万人 |
| モン語 | 北部の山地 | 約14.9万人 |
イサーン語（東北タイ語）
イサーン語は地方語のなかで話者がもっとも多く、約1,500万人が話しています。隣国ラオスの言語であるラオ語とは非常に近い関係にあります。東北部の人々は家庭ではイサーン語を話しますが、中部タイ語も誰もが理解します。
この地域でも標準タイ語のフレーズを使いましょう。さらにひと工夫として、イサーン語で「ありがとう」を意味する「コップチャイ（khop jai）」も覚えておきましょう。
北部タイ語（カム・ムアン）
北部タイ語は、話者自身はカム・ムアン（Kham Mueang）と呼び、チェンマイやチェンライを中心とする北部で約600万人が話しています。ホテルや商店のスタッフは、旅行者には中部タイ語で話すのが普通で、観光地では英語も多少通じます。
南部タイ語（パック・タイ）
南部タイ語（パック・タイ、Pak Tai）は、南部の各県で約450万人が話しています。ビーチや島のエリアでも、地元の人どうしの会話で耳にすることがあるでしょう。
少数言語
パタニ・マレー語
パタニ・マレー語は、マレーシアとの国境に近いタイ最南部で、約1.1〜1.4百万人が話しています。
山地民の言語
タイ北部と西部の山地には、独自の言語をもつ民族がいくつも暮らしています。カレン語の話者は約40万人、モン語（Hmong）の話者は約14.9万人です。トレッキングや日帰りツアーで山地の村を訪れるなら、村の言葉を話せる現地ガイドがいると、出会った人たちとずっと話しやすくなります。
タイ手話
タイ手話は1999年8月、タイのろう者の国語として認められました。アメリカ手話（ASL）と近い関係にあり、ASLは1950年代にタイに持ち込まれて地元の手話と混ざり合いました。2008年のエスノローグの推計では、タイのろう者は9万〜30万人とされています。一部の村には、バーンコー手話（Ban Khor Sign Language）のような小規模な地域手話も存在します。
タイの英語事情
ホテル、空港、大きめのレストラン、観光地で最もよく通じる外国語は英語です。ただし観光地を離れると通じにくくなります。そうした場所では、英語をゆっくり話すよりも、タイ語で書いたものを見せたり、スマートフォンの翻訳アプリを使ったりするほうが確実です。
緊急時に英語で助けが必要なときは、ツーリストポリス（1155）に電話してください。英語を話すスタッフが対応します。医療の緊急時は1669、警察・一般的な緊急通報は191です。
言葉の壁を越えるための実践的なコツ
出発前に
- Google翻訳でタイ語をダウンロードしておく。 アプリでタイ語の横にあるダウンロードアイコンをタップします。できればWi-Fi環境で行うと、モバイルデータなしでも翻訳が使えるようになります。手順はGoogleのオフライン翻訳に関するヘルプページで確認できます。
- タイ語のコースを試してみる。 Pimsleurには標準タイ語のコースがあり、最初のレッスンは無料です。LingにはiOS・Android向けのタイ語コースがあり、無料で始められます。
- 大事な番号を登録しておく。 1155（ツーリストポリス、英語対応）と1669（医療の緊急時）を、到着前にスマートフォンに登録しておきましょう。
移動中に
- ホテルの住所をタイ語で持ち歩く。 ホテルの名前と住所をタイ文字で表示した画面のスクリーンショットを保存しておきましょう。ドライバーに行き先を伝えるいちばん早い方法です。
- 丁寧なフレーズをいくつか覚える。 「サワッディー（Sawatdee、こんにちは）」と「コップクン（khop khun、ありがとう）」の二つがいちばん役に立ちます。文末に男性は「クラップ（khrap）」、女性は「カー（kha）」を付けると丁寧な言い方になります。こうしたフレーズをいくつか使うだけで、特に観光地以外では大きな助けになります。
- 声調の仕組みは一組の単語で練習する。 上の表にある5つの「カー」を覚えれば、声調の仕組みは十分に理解できます。
- 落ち着いて笑顔で。 行き違いは起こるものです。タイでは人前で声を荒らげたり怒りを見せたりするのは失礼とされています。辛抱強く笑顔で対応すれば、たいていの問題は解決します。
地域別のポイント
- バンコク： ホテル、ショッピングセンター、観光地では英語がよく通じます。それ以外の場所では、中部タイ語が日常の言葉です。
- 北部（チェンマイ、チェンライ）： 中部タイ語が通じ、観光地では英語も多少通じます。山地の村では現地ガイドが必要になることもあります。
- 東北部（イサーン）： 地元の人どうしはイサーン語で話しますが、中部タイ語はどこでも通じます。大きな都市以外では英語はあまり通じないので、翻訳アプリが役立ちます。
- 南部： ビーチや島のエリアでは中部タイ語と英語が通じます。地元の人どうしでは南部タイ語が、最南部ではパタニ・マレー語が話されています。
タイ語が話せなくても移動できる方法
移動日の言葉の問題は、専用車での送迎を使えばほとんど解消できます。Smile Taxi Serviceなら、10言語のいずれかでメッセージを送って予約や質問ができ、出発前にドライバーの名前、車種、ナンバープレートをお知らせします。すべてのドライバーが英語を話すわけではありませんが、予約時に英語を話すドライバーをリクエストできます（空き状況による）。
料金は一台あたり（一人あたりではない）の片道定額料金、高速道路料金込みです。
| ルート | セダン | SUV | バン |
|---|---|---|---|
| スワンナプーム国際空港（BKK）→バンコク市内 | 600バーツ | 800バーツ | 1,100バーツ |
| チェンマイ→チェンライ | 2,500バーツ | 3,000バーツ | 3,800バーツ |
空港でのお迎えには、無料待機60分（実際の着陸時刻から）が含まれます。お支払いは到着時にドライバーへ現金（タイバーツ）でお願いします。カードでしか支払えない場合は、スタッフにメッセージを送っていただければ、お支払いリンクをお送りします（リンクの作成・管理に追加手数料がかかる場合があります）。キャンセルはお迎えの24時間前まで無料です。それ以降のキャンセル・変更は料金の25%（24時間前を過ぎてから）、35%（12時間前を過ぎてから）、50%（2時間前を過ぎてから）、ノーショーは100%で、ドライバーへの現金払いの場合も適用されます（詳細）。
スワンナプーム国際空港からバンコクまでのセダンやチェンマイからチェンライまでのセダンを予約するか、すべてのルートと料金をご覧ください。北部についてはバンコクからチェンマイへの行き方とバンコクからチェンライへの行き方もあわせてご覧ください。
よくある質問
タイではどんな言語が話されていますか？
公用語は中部タイ語だけです。イサーン語の話者は約1,500万人で、ほかにも北部タイ語、南部タイ語、パタニ・マレー語、カレン語やモン語などの山地民の言語が話されています。タイで現在も使われている土着の言語は全部で51あります。
イサーン語とラオ語は同じですか？
非常に近い関係にあります。イサーン語は、隣国ラオスの言語であるラオ語ととてもよく似ています。イサーン語の話者は中部タイ語も理解するので、東北部でも標準タイ語のフレーズが通じます。
タイ語は本当に声調言語なのですか？
はい。中部タイ語には5つの声調があり、คา（棒）、ข่า（ガランガル）、ค่า（価値）、ค้า（商売する）、ขา（脚）はそれぞれ別の単語です。
観光地以外でも英語は通じますか？
通じにくくなります。タイ語で書いたものを見せるか翻訳アプリを使いましょう。英語でツーリストポリスに相談したいときは1155に電話してください。
タイには独自の手話がありますか？
はい。タイ手話は1999年にタイのろう者の国語として認められ、アメリカ手話と近い関係にあります。
送迎の予約やご質問は、WhatsAppでSmile Taxi Serviceにメッセージをお送りください。