En Thaïlande, le repas se partage, se prend sans hâte et s'organise autour du riz. Les Thaïlandais pardonnent volontiers aux visiteurs leurs maladresses, mais connaître quelques usages rend le repas plus simple et témoigne de votre respect envers vos hôtes. Les prix et les règles ci-dessous ont été vérifiés en septembre 2026.
La façon thaïlandaise de manger
Des plats partagés au milieu de la table
Un repas thaïlandais se prend en groupe. On commande plusieurs plats pour toute la table, on les pose au centre, et chacun se sert.
- Prenez une petite portion dans un plat commun, mangez-la avec votre riz, puis goûtez un autre plat.
- Resservez-vous au fil du repas plutôt que de remplir votre assiette dès le début.
- Laissez-en assez pour les autres, et proposez la dernière part à quelqu'un d'autre avant de la prendre.
- Utilisez la cuillère de service quand il y en a une, et non votre propre cuillère.
Le riz au cœur du repas
Dans le centre de la Thaïlande, chacun a en général sa propre assiette de riz blanc cuit à la vapeur (khao), et les autres plats, comme un curry, une soupe ou un sauté, se mangent petit à petit avec ce riz. Empiler tous les plats dans son assiette d'un coup passe pour de la gourmandise. Dans le Nord et le Nord-Est (Isan), le riz gluant (khao niao) remplace souvent le riz vapeur.
Cuillère, fourchette, baguettes et mains
La cuillère et la fourchette
En Thaïlande, c'est la cuillère, et non la fourchette, qui sert principalement à manger.
| Ustensile | Main | Rôle |
|---|---|---|
| Cuillère | Droite | Porte la nourriture à la bouche |
| Fourchette | Gauche | Pousse la nourriture sur la cuillère |
Seule la cuillère va à la bouche, jamais la fourchette. La plupart des plats thaïlandais sont servis en bouchées. Pour un aliment tendre, comme du poisson ou une omelette, coupez-le avec le bord de la cuillère.
Les baguettes
Les baguettes servent pour les soupes de nouilles, généralement avec une cuillère pour le bouillon, et dans les restaurants de style chinois. Pour le riz et le curry, utilisez la cuillère et la fourchette.
La main
Dans les repas de l'Isan et du Nord, le riz gluant se mange avec la main. Prenez-en un peu dans le panier de la main droite, roulez-le en boulette et servez-vous-en pour attraper un peu du plat, par exemple du som tam ou du poulet grillé. Certains en-cas se mangent aussi avec les doigts, comme le miang kham, de petites bouchées enveloppées dans une feuille avec plusieurs garnitures.
Les bonnes manières à table
Placement et service
- Lors d'un repas de famille ou d'un repas officiel, attendez que votre hôte vous indique votre place. Les personnes âgées et les invités d'honneur s'assoient généralement en premier.
- L'hôte ou la personne la plus âgée sert souvent les invités en premier. Il est poli d'accepter ce que l'on vous propose, même en petite quantité.
- Si vous mangez à une table basse ou sur des nattes posées au sol, retirez d'abord vos chaussures.
Pendant le repas
À faire :
- Manger au même rythme que les autres. Un repas thaïlandais ne se presse pas.
- Dire « aroi » (délicieux) quand un plat vous plaît.
À éviter :
- Laisser beaucoup de nourriture dans votre assiette. Mieux vaut en prendre moins et se resservir.
- Désigner quelqu'un avec votre cuillère, votre fourchette ou vos baguettes.
- Vous moucher à table.
- Hausser le ton ou vous mettre en colère si quelque chose ne va pas. Une demande calme et polie fonctionne bien mieux.
Commander et payer
Commander pour un groupe
En Thaïlande, on commande pour la table, et non pour chaque personne. Un repas équilibré associe des plats épicés et doux, avec et sans bouillon. Si quelqu'un dans votre groupe ne supporte pas le piment, dites « mai phet » (pas épicé) en commandant, mais attendez-vous à ce que le plat reste un peu relevé. Pour un ingrédient que vous ne pouvez pas manger, dites « mai sai ... » (sans ...), et gardez sur vous une note écrite en thaï qui mentionne vos allergies ou votre régime alimentaire, à montrer au personnel.
Dans la rue, choisissez un stand fréquenté où les plats sont cuisinés à la commande, et buvez de l'eau en bouteille ou filtrée.
L'addition
- Entre amis ou en famille, chez les Thaïlandais, une seule personne règle souvent pour tout le monde, en général l'hôte ou la personne la plus âgée. Si quelqu'un insiste pour vous inviter, remerciez-le et proposez de payer la prochaine fois.
- Aux stands de rue et sur les marchés, on paie généralement le vendeur directement, souvent au moment où le plat arrive. Prévoyez des petites coupures.
- Sur la carte d'un restaurant, « ++ » après un prix signifie que 10 % de frais de service et 7 % de TVA s'ajouteront à l'addition. « Net » signifie que les deux sont déjà compris.
- Le pourboire n'est pas attendu aux stands de rue. Lorsque des frais de service figurent déjà sur l'addition, un pourboire supplémentaire est laissé à votre appréciation.
Situations particulières
Invité chez des Thaïlandais
- Apportez un petit cadeau, comme des fruits ou des douceurs.
- Retirez vos chaussures à l'entrée.
- Complimentez la cuisine et remerciez votre hôte à la fin du repas.
- Proposer d'aider à débarrasser la table est une attention appréciée, même si votre hôte refuse.
Les moines
Selon la tradition, les moines bouddhistes ne mangent pas après midi. Une femme ne doit pas toucher un moine ni lui remettre quoi que ce soit de la main à la main, nourriture comprise : elle pose l'objet à un endroit où il peut le prendre, ou demande à un homme de le lui transmettre.
Saluer avec le wai
Le wai est la salutation thaïlandaise : les paumes jointes, avec une légère inclinaison de la tête. Si un hôte thaïlandais ou une personne plus âgée vous salue d'un wai, rendez-le-lui. Quand le personnel d'un restaurant vous accueille d'un wai à votre arrivée, un sourire accompagné d'un petit signe de tête, ou un « khop khun » (merci), constitue une réponse aimable.
Boissons et alcool en 2026
Ces règles sur l'alcool concernent les repas au restaurant :
- L'ancienne interdiction de vente de 2 heures à 5 heures de l'après-midi a pris fin. Selon un règlement daté du 29 mai 2026, l'alcool peut être vendu tous les jours de 11:00 à minuit. Aucune vente n'a lieu de minuit à 11:00.
- Les jours de fête bouddhiste, la vente est interdite pendant 24 heures dans tout le pays. La prochaine en 2026 est Ok Phansa, le 26 octobre. Ce jour-là, les magasins et la plupart des restaurants ne peuvent pas vendre d'alcool, mais les hôtels et les établissements de divertissement titulaires d'une licence peuvent encore en servir.
- L'âge légal pour boire de l'alcool est de 20 ans.
- Il est interdit de boire dans les parcs publics, dans les transports en commun et sur les sites appartenant à l'État. Enfreindre ces règles expose à une amende pouvant atteindre 10 000 THB, et depuis fin 2025, cette amende s'applique aussi au client qui boit à une heure ou dans un lieu interdits, et plus seulement au vendeur.
- L'alcool ne peut pas être vendu à proximité des temples, des écoles, des hôpitaux, des stations-service ou des parcs publics.
À table, on trinque en disant « chon gaew » (santé).
Coutumes régionales
- Nord de la Thaïlande : le dîner khantoke est un repas typique du Nord, pris assis sur des nattes autour de tables basses pendant que se déroulent des danses traditionnelles. L'Old Chiangmai Cultural Center, sur Wualai Road à Chiang Mai, sert des dîners khantoke depuis 1971. En septembre 2026, le restaurant ouvre vers 18:30, les spectacles de danse ont lieu d'environ 19:10 à 20:30, et l'alcool n'est pas compris dans le prix du dîner. Confirmez les jours, les horaires et le prix auprès du centre lors de la réservation (téléphone +66 95 145 0296).
- Phuket en octobre : pendant le Festival végétarien (fête des Neuf Dieux Empereurs, Nine Emperor Gods Festival), beaucoup de gens mangent de la cuisine jay, sans viande, produits laitiers, œufs ni alcool, et sans aucun des cinq légumes piquants (ail, oignon, échalote, ciboulette et poireau). En 2026, le festival a lieu du 10 au 18 octobre. Les stands jay arborent des drapeaux jaunes marqués de caractères rouges.
Expressions thaïes utiles à table
| Français | Thaï | Prononciation |
|---|---|---|
| Délicieux | อร่อย | aroi |
| Pas épicé | ไม่เผ็ด | mai phet |
| Sans ... | ไม่ใส่ ... | mai sai ... |
| Je n'ai plus faim | อิ่มแล้ว | im laeo |
| L'addition, s'il vous plaît | เช็คบิล | check bin |
| Merci | ขอบคุณ | khop khun |
| Santé | ชนแก้ว | chon gaew |
Rejoindre votre hôtel et votre restaurant
De l'aéroport de Suvarnabhumi à votre hôtel de Bangkok, un transfert Smile Taxi Service coûte 600 THB en berline, 800 THB en SUV ou 1 100 THB en van. Le tarif est fixe par véhicule (et non par personne), pour un aller simple, péages d'autoroute inclus, et les prises en charge à l'aéroport comprennent 60 minutes d'attente gratuite, à partir de l'heure d'atterrissage réelle. Réservez une berline de Suvarnabhumi à Bangkok, un SUV de Suvarnabhumi à Bangkok ou un van de Suvarnabhumi à Bangkok.
Pour une journée entière de découvertes culinaires avec votre propre chauffeur, le Bangkok Tour dure jusqu'à 10 heures et coûte 2 700 THB en berline, 3 000 THB en SUV, 3 700 THB en van ou 4 000 THB en van VIP. Dans le Nord, le Chiang Mai + Doi Tour coûte 3 300, 3 500, 4 000 ou 4 500 THB pour les mêmes véhicules. Ces deux circuits figurent sur la page des circuits et excursions à la journée. Pour un simple trajet en soirée, par exemple pour un dîner khantoke, il n'y a pas de tarif fixe : demandez un devis sur WhatsApp ou LINE. Le paiement se fait au chauffeur en espèces (bahts) à l'arrivée ; si vous ne pouvez payer que par carte, l'équipe vous envoie un lien de paiement PayPal (frais de 5 %). L'annulation est gratuite jusqu'à 24 heures avant la prise en charge. Au-delà, une annulation ou une modification coûte 25 % (moins de 24 h), 35 % (moins de 12 h) ou 50 % (moins de 2 h) du prix, et une non-présentation 100 %, y compris si vous payez le chauffeur en espèces (détails).
Questions fréquentes
Comment les Thaïlandais utilisent-ils la cuillère et la fourchette ? La cuillère se tient dans la main droite et porte la nourriture à la bouche. La fourchette, dans la main gauche, sert seulement à pousser la nourriture sur la cuillère.
Est-il impoli de manger avec les mains ? Pas avec le riz gluant, qui se mange à la main dans les repas de l'Isan et du Nord. Pour le riz vapeur et le curry, utilisez la cuillère et la fourchette.
Que signifie « ++ » sur une carte thaïlandaise ? Que 10 % de frais de service et 7 % de TVA s'ajouteront au prix. « Net » signifie que les deux sont déjà compris.
Peut-on boire de l'alcool partout ? Non. Il est interdit de boire dans les parcs publics, dans les transports en commun et sur les sites appartenant à l'État, et les amendes peuvent atteindre 10 000 THB. Les magasins et les restaurants vendent de l'alcool de 11:00 à minuit, sauf les jours de fête bouddhiste.
Quel numéro appeler si je tombe malade après un repas ? Appelez le 1669 pour les urgences médicales et les ambulances, ou le 1155 pour la police touristique (Tourist Police).
Bon appétit en Thaïlande, et écrivez-nous sur WhatsApp ou LINE quand vous avez besoin d'une voiture pour aller dîner ou rentrer à votre hôtel.