Quelques mots de thaï rendent un voyage en Thaïlande plus facile et plus chaleureux. Inutile d'avoir une prononciation parfaite : les Thaïlandais comprennent ceux qui apprennent grâce au contexte, et un effort poli est généralement accueilli par un sourire. Vous trouverez ci-dessous des phrases utiles classées par situation, avec l'écriture thaïe à montrer sur votre téléphone.
Comment lire la prononciation
Il n'existe pas une seule façon d'écrire le thaï en lettres latines : le même mot peut donc apparaître sous la forme « sawatdee », « sawasdee » ou « sa-wat-dee ». Trois points aident le plus :
- « kh », « ph » et « th » sont des versions soufflées de k, p et t. « Ph » ne se prononce jamais f, et « th » n'est jamais le th anglais. Phuket se prononce « pou-kett ».
- « k », « p » et « t » sans h ne sont pas soufflés, comme les sons de « cap », « pas » et « tas » en français.
- « ng » peut commencer un mot, comme dans « ngoen » (argent). Prononcez-le comme la fin de « parking ».
Particules de politesse : khrap et kha
Le thaï ajoute un petit mot de politesse à la fin de la phrase. Ce mot dépend du fait que la personne qui parle est un homme ou une femme, et non de celle qui écoute :
- Les hommes disent « khrap » (ครับ). Quand ils parlent vite, beaucoup d'hommes disent « khap ».
- Les femmes disent « kha » (ค่ะ) à la fin d'une affirmation, et un « kha » plus aigu (คะ) à la fin d'une question.
Ajoutez-le à presque tout ce que vous dites aux inconnus, au personnel et aux personnes plus âgées : « sawatdee khrap », « khop khun kha ». Employé seul, il signifie aussi un « oui, je vous écoute » poli.
Le thaï n'a pas de mot unique pour « oui » qui convienne à toutes les situations. Pour répondre à une question, répétez son verbe. Si l'on vous demande « dai mai ? » (vous pouvez ?), répondez « dai » (je peux) ou « mai dai » (je ne peux pas).
Salutations et politesse au quotidien
| Français | Thaï | Prononciation |
|---|---|---|
| Bonjour / au revoir | สวัสดี | sawatdee |
| Merci | ขอบคุณ | khop khun |
| Pardon / excusez-moi | ขอโทษ | kho thot |
| Ce n'est rien / pas de problème | ไม่เป็นไร | mai pen rai |
| Oui, c'est exact | ใช่ | chai |
| Non, ce n'est pas ça | ไม่ใช่ | mai chai |
| Je ne comprends pas | ไม่เข้าใจ | mai khao jai |
| Parlez-vous anglais ? | พูดภาษาอังกฤษได้ไหม | phut phasa angkrit dai mai |
| Parlez lentement, s'il vous plaît | พูดช้า ๆ หน่อย | phut cha cha noi |
| J'y vais (au revoir) | ไปก่อนนะ | pai kon na |
« Sawatdee » s'accompagne souvent d'un wai (paumes jointes, légère inclinaison). Rendez le wai avec une légère inclinaison, et levez les mains plus haut pour les moines et les personnes âgées. Quand le personnel d'une boutique ou d'un hôtel vous fait le wai, un sourire et un signe de tête suffisent.
« Mai pen rai » traduit l'habitude thaïe de garder son calme : montrer sa colère en public met tout le monde mal à l'aise et résout rarement quoi que ce soit.
Dans le Nord-Est (Isan), on parle l'isan, proche du lao, mais tout le monde comprend le thaï central. Utilisez là-bas les phrases en thaï standard, et ajoutez « khop jai » (merci) comme petit mot local amical.
Nombres et prix
Une fois que vous connaissez les nombres de un à dix, les autres suivent une logique régulière.
| Nombre | Thaï | Prononciation |
|---|---|---|
| un | หนึ่ง | nueng |
| deux | สอง | song |
| trois | สาม | sam |
| quatre | สี่ | si |
| cinq | ห้า | ha |
| six | หก | hok |
| sept | เจ็ด | jet |
| huit | แปด | paet |
| neuf | เก้า | kao |
| dix | สิบ | sip |
| vingt | ยี่สิบ | yi-sip |
| cent | หนึ่งร้อย | nueng roi |
| mille | หนึ่งพัน | nueng phan |
Au-delà de dix, un « un » final se dit « et » et non « nueng » : onze se dit « sip-et » et vingt et un « yi-sip-et ». Vingt se dit « yi-sip », et non « song-sip ». Pour un prix, on ajoute « baht » : « ha-sip baht » signifie cinquante bahts.
Pour demander un prix, dites « thao rai ? » (เท่าไหร่, combien ?). Si vous ne saisissez pas la réponse, tendez la calculatrice de votre téléphone et laissez le vendeur taper le prix.
Se déplacer et prendre un taxi
Placez le lieu après « pai » (ไป, aller) : « pai sanam bin » signifie « à l'aéroport ».
| Français | Thaï | Prononciation |
|---|---|---|
| Combien pour aller à ... ? | ไป ... เท่าไหร่ | pai ... thao rai |
| Où est ... ? | ... อยู่ที่ไหน | ... yu thi nai |
| Où sont les toilettes ? | ห้องน้ำอยู่ที่ไหน | hong nam yu thi nai |
| C'est loin ? | ไกลไหม | klai mai |
| Tout droit | ตรงไป | trong pai |
| Tournez à gauche | เลี้ยวซ้าย | liao sai |
| Tournez à droite | เลี้ยวขวา | liao khwa |
| Faites demi-tour | กลับรถ | klap rot |
| Arrêtez-vous ici, s'il vous plaît | จอดตรงนี้ | jot trong ni |
| Aéroport | สนามบิน | sanam bin |
Pour faire arrêter une voiture, les passagers thaïlandais disent généralement « jot » (se garer), et non « yut » (arrêter).
Les chauffeurs connaissent les lieux par leur nom thaï, qui peut sonner différemment de l'orthographe anglaise. Gardez le nom et l'adresse de votre hôtel en écriture thaïe sur votre téléphone et montrez-les avant le départ. L'aéroport de Suvarnabhumi, par exemple, s'écrit สุวรรณภูมิ et se prononce « sou-wan-na-poum ».
Parler à votre chauffeur Smile Taxi
Tous les chauffeurs de Smile Taxi Service ne parlent pas anglais. Lors de la réservation, vous pouvez demander un chauffeur anglophone, selon disponibilité. Avant le trajet, l'équipe vous envoie le nom du chauffeur, le modèle de la voiture et son numéro d'immatriculation.
À l'aéroport de Suvarnabhumi (BKK), le chauffeur vous attend au niveau 4 (Départs), près de la porte 4, et la voiture s'arrête dans la voie de prise en charge. Mots utiles : « chan si » (ชั้น 4, niveau 4) et « pratu si » (ประตู 4, porte 4). Une fois vos bagages récupérés, envoyez un message à l'équipe sur WhatsApp, et la voiture arrive en 5 à 10 minutes environ. Les prises en charge à l'aéroport incluent 60 minutes d'attente gratuite, à partir de l'heure d'atterrissage réelle.
Les tarifs Smile sont fixes, par véhicule et pour un aller simple, péages d'autoroute inclus, si bien qu'il n'y a rien à négocier :
- De l'aéroport de Suvarnabhumi à Bangkok : 600 THB en berline, 800 THB en SUV, 1 100 THB en van. Réserver une berline de Suvarnabhumi à Bangkok.
- De l'aéroport de Suvarnabhumi à Pattaya : 1 200 THB en berline, 1 500 THB en SUV, 1 800 THB en van. Réserver une berline de Suvarnabhumi à Pattaya.
Vous payez le chauffeur en espèces (THB) à l'arrivée. Si vous ne pouvez payer que par carte, écrivez à l'équipe pour obtenir un lien de paiement (des frais supplémentaires de création et de gestion du lien de paiement peuvent s'appliquer). L'annulation est gratuite jusqu'à 24 heures avant la prise en charge. Au-delà, une annulation ou une modification coûte 25 % (moins de 24 h), 35 % (moins de 12 h) ou 50 % (moins de 2 h) du prix, et une non-présentation 100 %, y compris si vous payez le chauffeur en espèces (détails). Consultez tous les trajets et tarifs, ou comparez toutes les options dans Comment aller de Bangkok à Pattaya.
Commander à manger
Devant un stand de rue, montrez un plat du doigt et dites « ao an ni » (je prends celui-ci).
| Français | Thaï | Prononciation |
|---|---|---|
| Je prends celui-ci | เอาอันนี้ | ao an ni |
| Pas épicé | ไม่เผ็ด | mai phet |
| Un peu épicé | เผ็ดนิดหน่อย | phet nit noi |
| Sans piment, s'il vous plaît | ไม่ใส่พริก | mai sai phrik |
| Je ne mange pas de viande | ไม่กินเนื้อสัตว์ | mai kin nuea sat |
| Je suis allergique aux cacahuètes | แพ้ถั่วลิสง | phae thua lisong |
| Moins sucré | หวานน้อย | wan noi |
| De l'eau plate | น้ำเปล่า | nam plao |
| Avez-vous un menu en anglais ? | มีเมนูภาษาอังกฤษไหม | mi menu phasa angkrit mai |
| Délicieux ! | อร่อย | aroi |
| L'addition, s'il vous plaît | เก็บเงินด้วย | kep ngoen duai |
Même un plat « mai phet » peut être un peu relevé : commencez donc doucement. « Phae » signifie « allergique à » : placez l'aliment après, et montrez la phrase en écriture thaïe si l'allergie est grave. « Wan noi » est pratique pour le café et le thé glacés.
Shopping et marchés
- « Thao rai ? » (เท่าไหร่) : Combien ?
- « Phaeng pai » (แพงไป) : C'est trop cher.
- « Lot noi dai mai ? » (ลดหน่อยได้ไหม) : Vous pouvez faire une petite remise ?
- « Du kon » (ดูก่อน) : Je regarde seulement pour l'instant.
- « Mai ao, khop khun » (ไม่เอา ขอบคุณ) : Non merci.
Au marché, marchandez avec le sourire et acceptez la réponse calmement. Les boutiques qui affichent des étiquettes de prix imprimées pratiquent généralement des prix fixes : n'y marchandez pas.
Phrases et numéros d'urgence
| Français | Thaï | Prononciation |
|---|---|---|
| Au secours ! | ช่วยด้วย | chuai duai |
| Appelez la police | เรียกตำรวจ | riak tamruat |
| Appelez une ambulance | เรียกรถพยาบาล | riak rot phayaban |
| Je dois aller à l'hôpital | ต้องไปโรงพยาบาล | tong pai rong phayaban |
| Je ne me sens pas bien | ไม่สบาย | mai sabai |
| Pharmacie | ร้านขายยา | ran khai ya |
| Je suis perdu(e) | หลงทาง | long thang |
Enregistrez ces numéros dans votre téléphone avant votre arrivée :
- 191 : police et urgences générales (le 911 fonctionne aussi).
- 1155 : Police touristique (Tourist Police), avec un personnel anglophone.
- 1669 : urgences médicales.
- 1554 : ambulance et secours.
- 199 : pompiers.
Les tons : pourquoi la prononciation compte
Le thaï central compte cinq tons, et le ton change le sens d'un mot. L'exemple classique est une seule syllabe, « kha », prononcée de cinq façons :
| Ton | Thaï | Sens |
|---|---|---|
| Moyen | คา | rester coincé |
| Bas | ข่า | galanga |
| Descendant | ค่า | valeur |
| Haut | ค้า | faire du commerce |
| Montant | ขา | jambe |
Ne laissez pas les tons vous empêcher de parler : la situation rend généralement votre intention claire.
L'écriture thaïe dérive de l'écriture khmère ancienne et compte 44 consonnes (dont deux ne sont plus utilisées), 16 signes vocaliques qui se combinent en au moins 32 formes de voyelles, et 4 marques de ton. Si vous voulez lire les panneaux, prévoyez des semaines d'étude, pas quelques jours.
Applications et pratique
- Google Traduction (Google Translate) fonctionne hors connexion une fois le thaï téléchargé : dans l'application, touchez l'icône de téléchargement à côté de la langue, de préférence en Wi-Fi avant votre vol. Consultez la page d'aide de Google sur la traduction hors connexion.
- Pimsleur propose un cours de thaï standard (central) avec une première leçon gratuite, et Ling propose un cours de thaï pour iOS et Android avec un essai gratuit.
- Entraînez-vous avec de vraies personnes : saluez le personnel de l'hôtel d'un « sawatdee » et commandez un repas en thaï.
FAQ
Le thaï est-il vraiment une langue tonale ?
Oui. Il compte cinq tons : คา (rester coincé) et ขา (jambe) sont donc deux mots différents. Quand votre ton n'est pas tout à fait juste, les Thaïlandais vous comprennent généralement grâce à la situation.
Quels numéros appeler en cas d'urgence ?
Appelez le 191 pour la police, le 1155 pour la Police touristique (en anglais), le 1669 pour une urgence médicale et le 199 pour les pompiers.
Les chauffeurs de taxi parlent-ils anglais ?
Pas tous. Avec Smile Taxi Service, vous pouvez demander un chauffeur anglophone lors de la réservation, selon disponibilité.
Pour réserver un transfert ou vous renseigner sur un trajet, envoyez un message à Smile Taxi Service sur WhatsApp.