Les coutumes thaïlandaises sont issues du bouddhisme et d'un profond respect pour la monarchie et pour les aînés. Inutile d'apprendre toutes les règles : les Thaïlandais pardonnent volontiers les petites maladresses des visiteurs et apprécient le moindre effort de votre part. Ce guide présente les coutumes que vous rencontrerez le plus souvent et ce qui a changé en 2025 et 2026.
Ce qui change en 2025 et 2026
La reine Sirikit, reine mère, est décédée le 24 octobre 2025 à l'âge de 93 ans. La Thaïlande observe toujours ce deuil :
- Tenue de deuil : les fonctionnaires portent le noir pendant un an, du 25 octobre 2025 au 24 octobre 2026. La population avait été invitée à porter des couleurs sobres pendant 90 jours, jusqu'au 23 janvier 2026 ; cette consigne a pris fin.
- Divertissements : aucune interdiction n'a été prononcée, mais les organisateurs d'événements ont été priés d'atténuer le caractère festif de leurs manifestations.
- La crémation royale : les cérémonies se déroulent du 15 au 19 décembre 2026 à Bangkok. La crémation elle-même aura lieu à 16:30 le 16 décembre 2026, au crématorium royal de Sanam Luang, à côté du Grand Palais (Grand Palace), et sera retransmise en intégralité à la télévision thaïlandaise.
Ce que cela signifie pour vous : dans le quartier du Grand Palais avant le 24 octobre 2026, ainsi que pendant la semaine de la crémation, des vêtements sombres et sobres sont le choix le plus respectueux. Attendez-vous à de la foule et à des routes fermées autour de Sanam Luang pendant la crémation : prévoyez plutôt de visiter la vieille ville de Bangkok un autre jour.
Les salutations : le wai et les formules de politesse
Le wai
Le wai (ไหว้) est la salutation traditionnelle thaïlandaise : les paumes jointes devant soi, avec une légère inclinaison de la tête. Il exprime le respect et peut signifier bonjour, merci ou pardon. Restez simple :
- Lorsqu'on vous adresse un wai, rendez-le en inclinant légèrement la tête.
- Levez les mains plus haut, vers le visage, devant les moines et les personnes âgées.
- Lorsque le personnel d'une boutique ou d'un hôtel vous salue d'un wai, un sourire et un signe de tête suffisent pour répondre poliment.
- Ce sont généralement les plus jeunes qui font le wai en premier. En cas de doute, un sourire est toujours bienvenu.
Prénoms et mots de politesse
Les Thaïlandais s'appellent par leur prénom, précédé de khun (คุณ), un titre de politesse. Employez-le avec votre guide, le personnel de l'hôtel et votre chauffeur. Entre amis, vous entendrez aussi phi (พี่) pour une personne plus âgée et nong (น้อง) pour une personne plus jeune. Les hommes terminent leurs phrases polies par khrap (ครับ), les femmes par kha (ค่ะ).
Temples, moines et fêtes bouddhistes
Lors du recensement de 2018, 93,5 % des habitants de la Thaïlande étaient bouddhistes, 5,4 % musulmans et 1,1 % chrétiens. La Constitution ne désigne aucune religion d'État, mais elle soutient le bouddhisme, dont vous verrez les coutumes partout, des moines qui recueillent les offrandes à l'aube aux familles qui viennent faire des mérites (tham bun) au temple.
Visiter un temple
- Tenue : couvrez vos épaules et vos genoux. Les grands temples prêtent ou louent généralement des sarongs à l'entrée.
- Chaussures : retirez-les avant d'entrer dans un bâtiment du temple.
- Images du Bouddha : ne pointez pas vos pieds vers elles. Lorsque vous vous asseyez, repliez vos pieds derrière vous ou sur le côté.
- Moines : les femmes ne doivent pas toucher un moine ni lui remettre quoi que ce soit directement. Posez l'objet sur un tissu ou une table, ou demandez à un homme de le lui transmettre.
Les grands temples font payer un droit d'entrée aux étrangers, alors que les Thaïlandais entrent généralement gratuitement. Tarifs vérifiés en septembre 2026 (à confirmer sur place) :
| Temple | Tarif approximatif pour les étrangers | Horaires d'ouverture |
|---|---|---|
| Grand Palais et Wat Phra Kaew, Bangkok | 500 THB | 08:30–16:30, billets vendus jusqu'à 15:30 |
| Wat Pho (Bouddha couché), Bangkok | 300 THB | De 08:00 jusqu'en début de soirée |
| Wat Arun (temple de l'Aube), Bangkok | 200 THB | 08:00–18:00 |
| Parc historique d'Ayutthaya | 50 THB dans les principaux temples comme le Wat Mahathat, ou 220 THB pour un pass valable dans six temples | Environ 08:00–18:00 |
Le pass d'Ayutthaya donne accès au Wat Mahathat, au Wat Ratchaburana, au Wat Phra Si Sanphet, au Wat Phra Ram, au Wat Chaiwatthanaram et au Wat Maheyong. Il est valable 30 jours et se paie en espèces à l'entrée : prévoyez des petites coupures. Les enfants de moins de 120 cm entrent gratuitement au Wat Pho.
Fêtes bouddhistes et interdiction de vente d'alcool
La vente d'alcool est interdite lors des cinq principales fêtes bouddhistes : Makha Bucha, Visakha Bucha, Asanha Bucha, Khao Phansa (le début du carême bouddhiste) et Ok Phansa (la fin du carême). Les boutiques hors taxes des aéroports internationaux ne sont pas concernées.
En 2026, Makha Bucha tombait le 3 mars, Visakha Bucha le 31 mai, Asanha Bucha le 29 juillet et Khao Phansa le 30 juillet. La prochaine est Ok Phansa, le 26 octobre 2026 : ce jour-là, les magasins et la plupart des établissements ne peuvent pas vendre d'alcool, alors organisez votre dîner en conséquence.
La monarchie et les hymnes
Les Thaïlandais ont un profond respect pour la famille royale, que la loi protège également. L'article 112 du Code pénal prévoit de 3 à 15 ans de prison par chef d'accusation pour diffamation, insulte ou menace envers le roi, la reine, l'héritier présomptif ou le régent. Il a déjà été appliqué à des étrangers. Ne plaisantez pas sur la famille royale et ne la critiquez pas, ni en personne ni en ligne.
Deux hymnes rythment la vie quotidienne :
- L'hymne national est diffusé dans les lieux publics, comme les parcs et les gares, à 08:00 et à 18:00 chaque jour. Les gens s'arrêtent et restent immobiles jusqu'à la fin. Faites de même.
- L'hymne royal est un autre chant. Il est joué avant chaque film au cinéma ainsi qu'avant les pièces de théâtre, les concerts et la plupart des spectacles, et le public se lève.
La tête, les pieds et le calme
- La tête est la partie du corps la plus respectée. Ne touchez la tête de personne, pas même celle d'un enfant, et ne faites rien passer au-dessus de la tête de quelqu'un.
- Les pieds sont la partie la plus basse. Ne les pointez pas vers les gens ni vers les images du Bouddha, ne les posez pas sur les tables ou les chaises, et n'enjambez ni les personnes ni la nourriture.
- Désigner quelque chose : utilisez toute la main plutôt qu'un seul doigt.
- Démonstrations d'affection : gardez les baisers et les longues étreintes pour l'intimité.
- Garder son calme : se mettre en colère en public fait perdre la face à tout le monde et résout rarement le problème. Une demande calme et souriante fonctionne bien mieux. Vous entendrez souvent mai pen rai (ไม่เป็นไร), « ce n'est rien », qui résume bien cette attitude détendue.
Être reçu chez l'habitant et partager un repas
Dans une maison thaïlandaise, retirez vos chaussures à la porte et enjambez le seuil plutôt que de marcher dessus. Saluez vos hôtes, en commençant par les plus âgés, et acceptez la boisson que l'on vous propose. Des fruits ou des douceurs font un cadeau simple. Donnez et recevez les objets de la main droite, ou des deux mains pour marquer davantage de respect.
Les repas thaïlandais se partagent : les plats sont placés au centre et chacun se sert un peu à la fois avec la cuillère de service. Mangez avec la cuillère dans la main droite et servez-vous de la fourchette, dans la main gauche, pour pousser la nourriture dessus. Attendez que la personne la plus âgée ou l'hôte commence. C'est généralement celui qui invite qui paie, même s'il est poli de proposer de payer.
Les fêtes au fil de l'année
- Songkran (Nouvel An thaïlandais), du 13 au 15 avril chaque année : célèbre pour les batailles d'eau dans les rues, c'est aussi le moment d'arroser les images du Bouddha, de rendre hommage aux aînés et de rentrer en famille. L'UNESCO a inscrit « Songkran en Thaïlande » au patrimoine culturel immatériel en 2023.
- Loy Krathong, fin novembre : on fait flotter de petites corbeilles décorées (krathong) sur les rivières et les lacs. En 2026, la fête tombe vers le 24 novembre, mais les sources divergent d'un jour : vérifiez auprès de l'Office national du tourisme de Thaïlande (Tourism Authority of Thailand, TAT). Chiang Mai célèbre Yi Peng aux mêmes dates. En raison du trafic aérien, il est interdit de lâcher des lanternes célestes dans le centre de Chiang Mai : rendez-vous sur les sites autorisés en dehors du centre, comme le lac Nong Bua Pra Chao Luang à Doi Saket, ou participez à un événement payant.
Les usages sur la route
La même courtoisie vaut dans un taxi. Saluez votre chauffeur d'un sawasdee khrap ou d'un sawasdee kha, placez khun devant son prénom et restez patient si la circulation est lente.
Avec Smile Taxi Service, le tarif est fixé avant le départ, par véhicule, pour un aller simple, péages d'autoroute inclus : il n'y a donc rien à négocier. Vous payez le chauffeur en espèces (THB) à l'arrivée. Si vous ne pouvez payer que par carte, écrivez à l'équipe pour recevoir un lien de paiement PayPal (des frais de 5 % s'ajoutent). Tous les chauffeurs ne parlent pas anglais, mais vous pouvez demander un chauffeur anglophone au moment de la réservation, selon disponibilité.
De l'aéroport de Suvarnabhumi à Bangkok, le tarif est de 600 THB en berline, 800 THB en SUV et 1 100 THB en van. Les prises en charge ou déposes à l'ouest du fleuve Chao Phraya (côté Thonburi) coûtent de 100 à 200 THB de plus. Réservez une berline de l'aéroport de Suvarnabhumi à Bangkok ou consultez tous les trajets et tarifs.
Pour les temples d'Ayutthaya, un transfert depuis Bangkok coûte 1 500 THB en berline, 1 700 THB en SUV et 2 000 THB en van, en aller simple. Réservez une berline de Bangkok à Ayutthaya ou lisez notre guide Comment aller de Bangkok à Ayutthaya. Pour visiter les temples de Bangkok avec votre propre chauffeur, le Bangkok Tour à la journée (jusqu'à 10 heures) coûte 2 700 THB en berline, 3 000 THB en SUV, 3 700 THB en van et 4 000 THB en van VIP : consultez nos circuits et excursions à la journée.
Phrases utiles
| Français | Thaï | Prononciation |
|---|---|---|
| Bonjour / au revoir | สวัสดี | sawasdee |
| Merci | ขอบคุณ | khop khun |
| Pardon / excusez-moi | ขอโทษ | khor thot |
| Ce n'est rien / pas de problème | ไม่เป็นไร | mai pen rai |
| Comment allez-vous ? | สบายดีไหม | sabai dee mai? |
FAQ
Quels jours ne peut-on pas acheter d'alcool ? Lors de Makha Bucha, Visakha Bucha, Asanha Bucha, Khao Phansa et Ok Phansa. La prochaine de ces fêtes tombe le 26 octobre 2026. Les boutiques hors taxes des aéroports ne sont pas concernées.
La Thaïlande est-elle toujours en deuil en 2026 ? Le deuil officiel de la reine Sirikit dure jusqu'au 24 octobre 2026, et la crémation royale se déroule du 15 au 19 décembre 2026 à Bangkok.
Dois-je me lever pendant l'hymne ? Oui, c'est attendu en signe de respect. Levez-vous pour l'hymne royal avant les films et les spectacles, et arrêtez-vous pour l'hymne national à 08:00 et à 18:00 dans les lieux publics.
Quand a lieu Songkran ? Songkran, le Nouvel An thaïlandais, a lieu du 13 au 15 avril chaque année, avec des batailles d'eau dans les rues et des visites en famille et au temple.
Qui appeler en cas de problème ? La police touristique (Tourist Police), au 1155, dispose d'un personnel anglophone. Pour une urgence médicale, appelez le 1669.
Quand vous êtes prêt à partir, réservez votre transfert ou écrivez-nous sur WhatsApp ou LINE.