Les Thaïlandais se montrent en général détendus avec les visiteurs, et personne n'attend de vous que vous connaissiez toutes les coutumes. Quelques usages comptent pourtant beaucoup : la manière de traiter la tête et les pieds, le comportement dans un temple et la façon de parler de la famille royale. Ce guide présente les principales coutumes, ce qui a changé en 2025 et 2026, et la conduite à tenir en taxi.
La Thaïlande en 2026 : deuil et crémation royale
La reine Sirikit, la reine mère, est décédée le 24 octobre 2025 à l'âge de 93 ans. Les fonctionnaires portent le noir du deuil pendant un an, du 25 octobre 2025 au 24 octobre 2026. La population a été invitée à porter des couleurs sobres pendant 90 jours, une période qui s'est achevée le 23 janvier 2026. Aucune interdiction des divertissements n'a été décrétée, mais les organisateurs d'événements ont été priés d'atténuer le caractère festif de leurs manifestations.
Les cérémonies de crémation royale se déroulent à Bangkok du 15 au 19 décembre 2026 :
- Le cortège funèbre part à 07:00 le 16 décembre, et la crémation proprement dite a lieu à 16:30 le même jour, au crématorium royal de Sanam Luang, à côté du Grand Palais.
- Le 17 décembre, les reliques sont transférées au temple du Bouddha d'émeraude (Wat Phra Kaew).
- Les cérémonies seront retransmises en intégralité à la télévision thaïlandaise.
Rien n'a été annoncé quant à une éventuelle fermeture du Grand Palais ou des rues voisines aux visiteurs. Attendez-vous à une foule importante et à de possibles fermetures de routes autour de Sanam Luang cette semaine-là, et prévoyez vos visites de la vieille ville (Rattanakosin) à d'autres dates. Si vous vous rendez dans le quartier du Grand Palais pendant la période de deuil ou la semaine de la crémation, des vêtements sombres et sobres sont le choix le plus respectueux.
La tête et les pieds
Dans la culture thaïlandaise, la tête est la partie du corps la plus respectée, et les pieds la plus basse.
La tête :
- Ne touchez la tête de personne, pas même celle d'un enfant.
- Évitez de passer le bras au-dessus de la tête de quelqu'un pour lui tendre un objet. Si vous ne pouvez pas faire autrement, dites d'abord « excusez-moi ».
Les pieds :
- Ne pointez pas vos pieds vers les gens, les moines ou les statues du Bouddha, et ne vous servez pas de votre pied pour désigner ou déplacer un objet.
- N'enjambez pas une personne assise ou allongée par terre. Contournez-la.
- Ne posez pas les pieds sur les tables ou les chaises.
- Quand vous vous asseyez par terre dans un temple, repliez les jambes derrière vous ou sur le côté, de sorte que la plante de vos pieds ne soit pas tournée vers la statue du Bouddha.
Respecter la monarchie
La famille royale thaïlandaise fait l'objet d'un profond respect, et c'est un domaine où une erreur peut avoir de graves conséquences juridiques.
La loi
L'article 112 du Code pénal, la loi de lèse-majesté, protège le roi, la reine, l'héritier présomptif et le régent contre la diffamation, les insultes et les menaces. Chaque chef d'accusation est passible de 3 à 15 ans de prison. N'importe qui peut déposer une plainte, et la police doit enquêter sur chacune d'elles. La loi a déjà été appliquée à des étrangers, par exemple à un Suisse emprisonné en 2007 pour des affiches royales et à un Américain en 2011.
La règle est simple : ne plaisantez pas sur la famille royale, ne la critiquez pas et ne l'insultez pas, ni en personne ni en ligne.
Deux hymnes différents
- L'hymne national (Phleng Chat) est diffusé dans les lieux publics, comme les parcs et les gares routières ou ferroviaires, tous les jours à 08:00 et à 18:00. Les gens s'arrêtent généralement et restent immobiles pendant qu'il retentit. L'ancienne amende pour ne pas s'être levé a été supprimée, mais la plupart des gens se lèvent toujours, et les visiteurs devraient en faire autant.
- L'hymne royal (Sansoen Phra Barami) est joué avant chaque film au cinéma ainsi qu'avant les pièces de théâtre, les concerts et la plupart des spectacles. Le public se lève.
L'argent et les images royales
Les billets et les pièces thaïlandais portent le portrait du roi. Ne marchez jamais sur de l'argent, même pour arrêter une pièce qui roule, et ne déchirez ni n'abîmez les billets. Traitez les portraits royaux avec le même respect.
Savoir-vivre au temple
Lors du recensement de 2018, environ 93,5 % de la population était bouddhiste, et le pays compte environ 40 000 temples (wat).
Comment s'habiller
- Couvrez vos épaules et vos genoux. Les hauts sans manches, les shorts et les jupes courtes ne conviennent pas.
- Les grands temples peuvent généralement vous prêter ou vous louer un sarong, mais il est plus simple d'arriver déjà vêtu correctement.
À l'intérieur du temple
- Retirez vos chaussures avant d'entrer dans un bâtiment.
- Enjambez le seuil surélevé de la porte du temple, sans poser le pied dessus.
- Asseyez-vous les pieds tournés à l'opposé de la statue du Bouddha.
- Parlez à voix basse et mettez votre téléphone en mode silencieux.
- Demandez la permission avant de photographier des personnes en prière.
- Traitez chaque image du Bouddha avec respect, aussi petite soit-elle, et ne grimpez jamais sur une statue.
Prévoyez de l'argent liquide en petites coupures, car de nombreux temples font payer l'entrée à la porte.
Les moines
- Une femme ne doit jamais toucher un moine ni sa robe, et ne doit rien lui remettre directement en main propre. Elle peut déposer une offrande sur un tissu ou un plateau devant le moine, ou demander à un homme de la lui transmettre.
- Tout le monde doit céder le passage aux moines, éviter de les montrer du doigt et ne jamais s'asseoir plus haut qu'un moine.
Les fêtes bouddhistes
La vente d'alcool est interdite lors des cinq principales fêtes bouddhistes : Makha Bucha, Visakha Bucha, Asanha Bucha, Khao Phansa et Ok Phansa. Les boutiques hors taxes des aéroports internationaux ne sont pas concernées. La prochaine de ces fêtes est Ok Phansa, la fin du carême bouddhiste, le 26 octobre 2026 : organisez-vous à l'avance si vous souhaitez boire un verre au dîner.
Salutations, wai et sauver la face
Le wai
Le wai est la salutation thaïlandaise : les paumes jointes devant soi, accompagnées d'une légère inclinaison. Il marque le respect, et c'est généralement la personne la plus jeune ou de rang inférieur qui l'adresse en premier. Restez simple :
- Rendez un wai avec une légère inclinaison.
- Levez les mains plus haut pour saluer les moines et les personnes âgées.
- Quand le personnel d'un magasin ou d'un hôtel vous salue d'un wai, un sourire et un signe de tête sont une réponse polie.
Offrez et recevez les cadeaux et les cartes de visite à deux mains, ou de la main droite.
Sauver la face
Éviter l'embarras, pour soi comme pour les autres, est au cœur de la vie sociale thaïlandaise. Hausser le ton, montrer sa colère ou critiquer quelqu'un en public fait perdre la face et règle rarement un problème. Restez calme, souriez et cherchez un compromis. Vous entendrez souvent « mai pen rai » (« ce n'est rien, ça va »), une expression qui résume bien cet état d'esprit.
Les baisers et autres démonstrations d'affection en public sont jugés impolis, même si des amis du même sexe se tiennent souvent par la main sans aucune connotation amoureuse. Réservez la tenue de plage à la plage et habillez-vous correctement en ville.
Les bonnes manières à table
| Couvert | Utilisation par les Thaïlandais |
|---|---|
| Cuillère | Le couvert principal, tenu dans la main droite |
| Fourchette | Tenue dans la main gauche, sert à pousser la nourriture sur la cuillère |
| Baguettes | Pour les plats de nouilles, pas pour le riz |
| Mains | Pour le riz gluant, courant dans le Nord et le Nord-Est |
- Les repas thaïlandais se partagent. Les plats sont posés au milieu de la table, et chacun se sert un peu à la fois avec la cuillère de service.
- Attendez que l'hôte ou la personne la plus âgée commence.
- C'est généralement celui qui invite qui paie. Proposer de payer reste poli, même si votre offre est refusée.
Savoir-vivre en taxi et sur la route
- Saluez votre chauffeur d'un « sawasdee khrap » (pour un homme) ou « sawasdee kha » (pour une femme), avec le sourire. Un wai n'est pas nécessaire.
- Tous les chauffeurs ne parlent pas anglais. Ayez le nom et l'adresse de votre hôtel écrits en thaï, et téléchargez le thaï dans l'application Google Traduction via le Wi-Fi avant votre départ, pour pouvoir l'utiliser sans données mobiles.
- Ne posez pas les pieds sur les sièges.
- En cas de problème, restez calme et poli. Une demande formulée posément fonctionne bien mieux qu'une dispute. Pour obtenir de l'aide en anglais, appelez la police touristique au 1155.
Avec Smile Taxi Service, le tarif est fixe par véhicule (et non par personne), péages d'autoroute inclus : pas de taximètre, pas de marchandage. De l'aéroport de Suvarnabhumi à Bangkok, le trajet coûte 600 THB en berline, 800 THB en SUV et 1 100 THB en van (plus 100 à 200 THB pour les adresses situées à l'ouest du fleuve Chao Phraya, côté Thonburi), avec paiement au chauffeur en espèces (bahts) à l'arrivée. Si vous ne pouvez payer que par carte, écrivez à l'équipe pour recevoir un lien de paiement (des frais supplémentaires de création et de gestion du lien de paiement peuvent s'appliquer). Vous pouvez demander un chauffeur anglophone lors de la réservation, selon disponibilité, et l'annulation est gratuite jusqu'à 24 heures avant la prise en charge. Au-delà, une annulation ou une modification coûte 25 % (moins de 24 h), 35 % (moins de 12 h) ou 50 % (moins de 2 h) du prix, et une non-présentation 100 %, y compris si vous payez le chauffeur en espèces (détails). Réserver une berline de Suvarnabhumi à Bangkok ou consulter tous les trajets et tarifs.
Formules de politesse utiles
Le thaï compte cinq tons, mais on comprend les débutants grâce au contexte. Pour être poli, un homme ajoute « khrap » et une femme « kha » en fin de phrase.
| Thaï | Prononciation | Sens |
|---|---|---|
| สวัสดี | sawasdee | Bonjour / au revoir |
| ขอบคุณ | khop khun | Merci |
| ขอโทษ | khor thot | Pardon / excusez-moi |
| ไม่เป็นไร | mai pen rai | Ce n'est rien / ça va |
| ไม่เข้าใจ | mai khao jai | Je ne comprends pas |
Dans le Nord-Est (Isan), « khop jai » est une façon locale et chaleureuse de dire merci.
Questions fréquentes
Dois-je me lever pendant l'hymne ? Levez-vous pour l'hymne royal avant les films et les spectacles. À 08:00 et à 18:00 dans les lieux publics, arrêtez-vous et restez immobile pendant l'hymne national.
Est-il illégal de critiquer le roi de Thaïlande ? Oui. L'article 112 prévoit de 3 à 15 ans de prison par chef d'accusation, et il s'applique aussi aux étrangers.
La Thaïlande est-elle toujours en deuil en 2026 ? Les fonctionnaires portent le deuil de la reine Sirikit jusqu'au 24 octobre 2026, et la crémation royale a lieu du 15 au 19 décembre 2026 à Bangkok.
Peut-on acheter de l'alcool pendant les fêtes bouddhistes ? Pas lors des cinq principales fêtes bouddhistes. La prochaine est Ok Phansa, le 26 octobre 2026. Les boutiques hors taxes des aéroports ne sont pas concernées.
Faut-il rendre son wai à un serveur ? Un sourire et un signe de tête suffisent. Réservez surtout le wai aux personnes âgées et aux moines.
Besoin d'un trajet vers les temples ou depuis l'aéroport ? Écrivez-nous sur WhatsApp, ou commencez votre réservation sur la page de réservation.