La danse et le théâtre traditionnels thaïlandais se pratiquent encore aujourd'hui : le khon masqué dans un théâtre royal de Bangkok, le Nora dans le Sud, ainsi que le théâtre d'ombres, l'opéra populaire et les masques de fête lors des foires de temple et des festivals. Ce guide présente les principales formes, les endroits où les voir et la manière de s'y rendre.
Les dates ont été vérifiées en septembre 2026. Les dates des festivals suivent le calendrier lunaire et les organisateurs locaux, et la plupart des organisateurs régionaux ne les publient qu'un à deux mois à l'avance : confirmez-les auprès de l'organisateur avant de réserver votre voyage.
Un patrimoine vivant : les arts du spectacle thaïlandais
L'UNESCO a inscrit deux formes de danse thaïlandaises sur ses listes du patrimoine culturel immatériel : « Le khon, théâtre dansé masqué en Thaïlande » en 2018 et « Le Nora, théâtre dansé du Sud de la Thaïlande » en 2021. Le 6 décembre 2023, l'UNESCO a également inscrit Songkran, la fête du Nouvel An thaïlandais.
La plupart des spectacles traditionnels racontent des histoires de dieux, de héros et de démons, avec de la musique jouée en direct et des costumes très travaillés. Il n'est pas nécessaire de comprendre le thaï pour les apprécier, mais il est utile d'en lire l'histoire avant le spectacle.
Les formes de danse classique thaïlandaise
Le khon (théâtre dansé masqué)
Le khon est la forme la plus connue du théâtre classique thaïlandais. De nombreux personnages, comme les démons et les singes, portent des masques peints, et les interprètes évoluent au rythme de la narration, du chant et d'un ensemble piphat (un orchestre traditionnel thaïlandais). Les histoires sont tirées du Ramakien, la version thaïlandaise de l'épopée indienne du Ramayana.
Où voir le khon à Bangkok : au théâtre royal Sala Chalermkrung (Sala Chalermkrung Royal Theatre), 66 Charoen Krung Road, Wang Burapha Phirom, Phra Nakhon, Bangkok 10200. Il présente actuellement un spectacle de khon consacré à Hanuman, le guerrier singe blanc du Ramakien. Le site du théâtre n'indique ni dates de représentation ni tarifs : contactez donc le bureau avant de vous déplacer. Il est ouvert tous les jours de 09:00 à 18:00, téléphone 0-2225-8757-8 ou 0-2623-8148.
Le Nora (Manora)
Le Nora, aussi écrit Manora, est un théâtre dansé du Sud de la Thaïlande. Il associe une danse énergique, en partie improvisée, et le chant ; les danseurs portent des costumes en perles colorées et de hautes couronnes. C'est surtout lors des foires de temple des provinces du Sud que vous aurez l'occasion d'en voir ; demandez à votre hôtel quelles fêtes ont lieu pendant votre séjour.
Le lakhon (théâtre dansé)
Le lakhon est un théâtre dansé aux mouvements plus doux et plus fluides que ceux du khon, et les danseurs n'y portent pas de masque. Le lakhon nai était le style de la cour ; le lakhon nok s'est développé hors du palais et se montre plus vivant, avec davantage d'humour.
Le fon (danse régionale)
Fon est le terme général qui désigne la danse thaïlandaise. Le Nord de la Thaïlande a ses propres styles :
- Fon lep (danse des ongles) : les danseuses portent de longs ongles en laiton et se déplacent avec lenteur et grâce.
- Fon tian (danse des bougies) : les danseuses tiennent des bougies allumées en dansant.
À Chiang Mai, ces danses accompagnent souvent un dîner khantoke, un repas traditionnel du Nord servi avec un spectacle.
Théâtre d'ombres et théâtre populaire
Le nang yai (grandes marionnettes d'ombres)
Le nang yai utilise de grands panneaux de cuir découpé, chacun représentant une scène entière. Les interprètes dansent avec les panneaux devant un écran éclairé pendant qu'un narrateur raconte l'histoire.
Le festival Nang Yai et du feu Kala (Nang Yai and Kala Fire Festival) s'est tenu du 1er au 3 mai 2026 au musée Nang Yai du Wat Ban Don (Nang Yai Wat Ban Don Museum), à Rayong. Consultez l'annonce du musée pour la prochaine édition.
Le nang talung (marionnettes d'ombres du Sud)
Le nang talung est le théâtre d'ombres de plus petit format du Sud de la Thaïlande. Un seul marionnettiste anime les figurines de cuir découpé et fait toutes les voix, souvent avec des plaisanteries locales et des commentaires sur la vie quotidienne. Comme le Nora, il se donne lors des foires de temple et des fêtes locales du Sud.
Le likay et le mor lam
Le likay est un opéra populaire aux costumes scintillants, mêlant chant, comédie et mélodrame. Il est souvent joué lors des foires de temple dans tout le pays.
Le mor lam est la tradition chantée de l'Isan, le Nord-Est. Les chanteurs se produisent au son du khaen, un orgue à bouche en bambou, et les spectacles modernes de mor lam ajoutent un orchestre et des danseurs. C'est l'un des temps forts des foires de temple de la région.
Festivals de danse et de spectacle
| Quand | Événement | Où |
|---|---|---|
| 20 février–1er mars 2026 | Festival de Phra Nakhon Khiri | Khao Wang, Phetchaburi |
| 18–19 avril 2026 | Chiang Mai International Music Art and Culture Festival | Monument des Trois Rois (Three Kings Monument), Chiang Mai |
| 1er–3 mai 2026 | Festival Nang Yai et du feu Kala | Musée Nang Yai du Wat Ban Don, Rayong |
| 20–22 juin 2026 | Phi Ta Khon | Dan Sai, Loei |
| 6–8 octobre 2025 | Festival Ok-Wa (fin du carême bouddhique) | Mae Sariang, Mae Hong Son |
| 10–18 octobre 2026 | Festival végétarien de Phuket | Phuket |
| 24–25 novembre 2026 | Yi Peng et Loy Krathong | Chiang Mai |
Les événements de février à juin 2026 ont déjà eu lieu, et la ligne Ok-Wa indique les dates de 2025. Ces dates indiquent la période habituelle de l'année ; consultez l'annonce de l'organisateur pour la prochaine édition.
Phi Ta Khon, Dan Sai
Le Phi Ta Khon, aussi appelé Bun Luang, est célèbre pour ses masques et costumes de fantômes aux couleurs vives. En 2026, il s'est déroulé du 20 au 22 juin au bureau du district de Dan Sai (Dan Sai District Office) et au Wat Phon Chai, à Dan Sai, dans la province de Loei. Les dates changent chaque année.
Festival végétarien de Phuket
Le Festival végétarien, ou fête des Neuf Dieux Empereurs, est une fête religieuse chinoise aux rituels spectaculaires plutôt qu'un festival de danse. En 2026, les neuf jours principaux vont du 10 au 18 octobre. Chaque matin du 11 au 18 octobre, une procession part d'un sanctuaire différent entre 06:00 et 08:00. La marche sur le feu et l'ascension d'échelles de lames commencent vers 20:00, principalement du 14 au 17 octobre dans les grands sanctuaires. Les principaux sanctuaires sont Jui Tui, Bang Neow, Kathu, Sam Kong, Sapam et Tha Rue.
Habillez-vous en blanc, avec des manches longues, un pantalon long et des chaussures fermées, car des pétards sont lancés le long des parcours. Demandez la permission avant de photographier de près une personne en transe, et ne touchez pas les médiums.
Yi Peng et Loy Krathong, Chiang Mai
Loy Krathong 2026 tombe le mardi 24 novembre, et les célébrations de Yi Peng à Chiang Mai se concentrent sur les 24 et 25 novembre. La ville n'a pas encore publié son programme officiel. Les guides citent la porte Tha Phae (Tha Phae Gate) comme lieu gratuit pour assister aux festivités, avec un défilé et des spectacles sur scène en début de soirée.
Si vous arrivez à Chiang Mai ou en partez en avion pendant les soirées du festival, vérifiez votre vol auprès de la compagnie aérienne. En 2025, l'aéroport a interrompu tous les vols dès 19:00 lors des deux soirées du festival, et 161 vols ont été annulés ou reprogrammés.
Spectacles en salle
Outre le théâtre royal Sala Chalermkrung à Bangkok, le Siam Niramit Phuket (ouvert en 2011, téléphone +66 76 335 001) présente un spectacle culturel à Phuket. Le site de Siam Niramit ne couvre désormais que le spectacle de Phuket : ne prévoyez donc pas de spectacle Siam Niramit à Bangkok. Vérifiez les horaires et le prix des billets auprès du théâtre avant de vous y rendre.
La musique traditionnelle : l'ensemble piphat
L'ensemble piphat accompagne le khon, le lakhon et de nombreuses cérémonies dans les temples. Ses principaux instruments sont les suivants :
| Instrument | Type | Rôle |
|---|---|---|
| Ranat ek | Xylophone en bois | Dirige l'ensemble |
| Pi nai | Instrument à anche, proche du hautbois | Joue la mélodie |
| Khong wong | Cercle de petits gongs | Joue la mélodie de base |
| Taphon | Tambour à deux peaux | Rythme |
| Ching | Petites cymbales | Marque la mesure |
Savoir-vivre lors des spectacles et des fêtes de temple
- Habillez-vous comme pour le temple. De nombreux spectacles ont lieu dans des temples. Couvrez vos épaules et vos genoux, retirez vos chaussures avant d'entrer dans les salles du temple et ne pointez pas vos pieds vers les statues du Bouddha ou les moines. Les femmes ne doivent pas toucher les moines ni leur remettre un objet directement.
- Demandez avant de photographier quelqu'un, surtout pendant les rituels religieux, et respectez les panneaux d'interdiction de photographier.
- Laissez le drone à la maison, sauf s'il est enregistré auprès de la NBTC et de la CAAT, qu'il est couvert par une assurance responsabilité civile d'au moins 1 million de THB et que le vol a été autorisé 3 jours à l'avance. Les amendes peuvent atteindre 40 000 THB.
- Ayez sur vous des petites coupures pour les stands de nourriture, les offrandes et les dons au temple.
- Attendez-vous à des routes fermées. Les défilés et processions ferment des rues. Prévoyez plus de temps pour vos trajets et convenez avec votre chauffeur d'un point de prise en charge à l'écart du parcours.
Se rendre aux spectacles
Les tarifs de Smile Taxi Service sont fixes, par véhicule (et non par personne), pour un aller simple, péages d'autoroute inclus.
- Le khon à Bangkok : de l'aéroport de Suvarnabhumi à Bangkok, comptez 600 THB en berline, 800 THB en SUV ou 1 100 THB en van : réserver une berline de Suvarnabhumi à Bangkok.
- Les festivals de Chiang Mai : de l'aéroport de Suvarnabhumi à Chiang Mai, comptez 7 500 THB en berline, 8 500 THB en SUV ou 10 000 THB en van : réserver une berline de Suvarnabhumi à Chiang Mai. Pour les autres façons de voyager, consultez Comment aller de Bangkok à Chiang Mai.
- Phuket (Siam Niramit Phuket et le Festival végétarien) : si vous logez à Patong Beach, de l'aéroport de Phuket à Patong Beach, comptez 1 000 THB en berline, 1 100 THB en SUV ou 1 400 THB en van : réserver une berline de l'aéroport de Phuket à Patong Beach. Pour suivre les processions de sanctuaire en sanctuaire, le Phuket Tour (jusqu'à 10 heures) coûte 2 800 THB en berline, 3 200 THB en SUV, 3 600 THB en van ou 4 100 THB en van VIP : voir les circuits et excursions à la journée.
- Rayong (nang yai), Phetchaburi, Dan Sai et Mae Sariang : il n'y a pas de tarif fixe. Demandez un devis sur WhatsApp ou LINE. Pour les autres façons de rejoindre Rayong, consultez Comment aller de Bangkok à Rayong.
Les prises en charge à l'aéroport comprennent 60 minutes d'attente gratuite, à partir de l'heure d'atterrissage réelle. Vous payez le chauffeur en espèces (THB) à l'arrivée. Si vous ne pouvez payer que par carte, écrivez à l'équipe pour obtenir un lien de paiement PayPal (des frais de 5 % s'ajoutent). L'annulation est gratuite jusqu'à 24 heures avant la prise en charge. Au-delà, une annulation ou une modification coûte 25 % (moins de 24 h), 35 % (moins de 12 h) ou 50 % (moins de 2 h) du prix, et une non-présentation 100 %, y compris si vous payez le chauffeur en espèces (détails). Retrouvez tous les tarifs dans la grille tarifaire.
Sécurité et numéros d'urgence
Enregistrez ces numéros avant un grand festival : police touristique 1155 (24 heures sur 24, plusieurs langues), ambulance 1669, police 191 et centre d'appels de la TAT (TAT Call Centre) 1672.
FAQ
Où voir le khon à Bangkok ? Au théâtre royal Sala Chalermkrung, sur Charoen Krung Road. Il présente actuellement un spectacle consacré à Hanuman. Appelez le bureau pour connaître les dates et les tarifs.
Le khon est-il reconnu par l'UNESCO ? Oui, depuis 2018. Le Nora, un théâtre dansé du Sud de la Thaïlande, a été inscrit en 2021.
Quand a lieu le Festival végétarien de Phuket en 2026 ? Les neuf jours principaux vont du 10 au 18 octobre 2026. La marche sur le feu et l'ascension d'échelles de lames ont lieu principalement du 14 au 17 octobre, à partir de 20:00 environ.
Pour vous rendre à un spectacle ou à un festival en voiture privée, réservez votre transfert ou écrivez-nous sur WhatsApp ou LINE.