No necesitas hablar tailandés para viajar por Tailandia, pero unas pocas palabras y las herramientas adecuadas te facilitan cada día. Los hoteles, los aeropuertos y muchos negocios turísticos tienen personal que habla inglés. Fuera de las zonas turísticas, una aplicación de traducción, el tailandés escrito y una sonrisa te llevarán mucho más lejos que levantar la voz.
Nociones básicas del idioma tailandés
¿Cómo funciona la escritura tailandesa?
El tailandés tiene su propio alfabeto, que se desarrolló a partir de la antigua escritura jemer. Tiene 44 letras consonantes, dos de las cuales (ฃ y ฅ) ya no se usan. Tiene 16 símbolos vocálicos, que se combinan en al menos 32 formas vocálicas, y 4 marcas de tono. Las vocales pueden ir delante, detrás, encima o debajo de una consonante, y las palabras se escriben sin espacios entre ellas. Aprender a leer lleva semanas, no días, así que la mayoría de los visitantes empieza por frases habladas y algunos carteles habituales.
El tailandés central es la única lengua oficial. El tailandés tiene en total unos 71 millones de hablantes (2024), sumando hablantes nativos y de segunda lengua, y en el país se hablan más de 60 idiomas.
¿De verdad el tailandés es una lengua tonal?
Sí. El tailandés central tiene cinco tonos, y el tono cambia el significado de una palabra. El ejemplo clásico es una misma sílaba, "kha", pronunciada de cinco formas distintas:
| Tono | Tailandés | Significado |
|---|---|---|
| Medio | คา | quedarse atascado |
| Bajo | ข่า | galanga |
| Descendente | ค่า | valor |
| Alto | ค้า | comerciar |
| Ascendente | ขา | pierna |
Al principio te equivocarás con los tonos, y es normal: los tailandeses suelen entender a quien está aprendiendo por el contexto.
¿Qué son "khrap" y "kha"?
Son partículas de cortesía que se añaden al final de la frase. Los hombres dicen khrap (ครับ) y las mujeres dicen kha (ค่ะ). "Sa-wat-dee khrap" o "sa-wat-dee kha" es un saludo educado. Añadir la partícula a casi cualquier frase la hace más suave y respetuosa.
Frases imprescindibles
Las transcripciones siguientes son guías sencillas de pronunciación, no un sistema oficial. Añade khrap o kha al final.
Saludos y lo básico
| Español | Tailandés | Cómo se dice |
|---|---|---|
| Hola / adiós | สวัสดี | sa-wat-dee |
| Gracias | ขอบคุณ | khop khun |
| No pasa nada / no hay problema | ไม่เป็นไร | mai pen rai |
| Sí, eso es | ใช่ | chai |
| No, no es eso | ไม่ใช่ | mai chai |
| Disculpa / perdón | ขอโทษ | kho thot |
| No entiendo | ไม่เข้าใจ | mai khao jai |
| ¿Hablas inglés? | พูดภาษาอังกฤษได้ไหม | phut pha-sa ang-grit dai mai? |
"Mai pen rai" es una de las frases más útiles del tailandés. La oirás con el sentido de "de nada", "no importa" y "no hay problema".
Números para los precios
| Número | Tailandés | Cómo se dice |
|---|---|---|
| 1 | หนึ่ง | nueng |
| 2 | สอง | song |
| 3 | สาม | sam |
| 4 | สี่ | si |
| 5 | ห้า | ha |
| 6 | หก | hok |
| 7 | เจ็ด | jet |
| 8 | แปด | paet |
| 9 | เก้า | kao |
| 10 | สิบ | sip |
| 100 | ร้อย | roi |
| 1.000 | พัน | phan |
Si un precio no está claro, pide al vendedor que lo teclee en un móvil o en una calculadora.
Compras y comida
| Español | Tailandés | Cómo se dice |
|---|---|---|
| ¿Cuánto cuesta? | เท่าไหร่ | thao rai? |
| Demasiado caro | แพงไป | phaeng pai |
| ¿Puedes bajar el precio? | ลดได้ไหม | lot dai mai? |
| Me llevo este | เอาอันนี้ | ao an nee |
| No, gracias | ไม่เอา ขอบคุณ | mai ao, khop khun |
| Delicioso | อร่อย | a-roi |
| Agua para beber | น้ำเปล่า | nam plao |
| Sin picante | ไม่เผ็ด | mai phet |
| La cuenta, por favor | เช็คบิล | check bin |
Para moverte
| Español | Tailandés | Cómo se dice |
|---|---|---|
| Ve a ... | ไป ... | pai ... |
| Para aquí | จอดที่นี่ | jot tee nee |
| Gira a la izquierda | เลี้ยวซ้าย | liao sai |
| Gira a la derecha | เลี้ยวขวา | liao khwa |
| Sigue recto | ตรงไป | trong pai |
| ¿Está lejos? | ไกลไหม | glai mai? |
Emergencias
| Español | Tailandés | Cómo se dice |
|---|---|---|
| ¡Socorro! | ช่วยด้วย | chuai duai! |
| Me encuentro mal | ไม่สบาย | mai sa-bai |
| Hospital | โรงพยาบาล | rong pha-ya-ban |
| Policía | ตำรวจ | tam-ruat |
| Me he perdido | หลงทาง | long thang |
Herramientas de comunicación
¿Funciona Google Translate sin conexión con el tailandés?
Sí, siempre que hayas descargado el tailandés dentro de la aplicación. Abre Google Translate, busca el tailandés en la lista de idiomas y toca el icono de descarga que aparece a su lado. Hazlo con wifi antes de volar, para que la aplicación funcione al llegar aunque no tengas datos móviles.
¿Qué aplicaciones me ayudan a aprender tailandés?
Pimsleur tiene un curso de tailandés estándar (central) y ofrece gratis la primera lección. Ling tiene un curso de tailandés para iOS y Android con una prueba gratuita.
¿Cómo debo configurar el móvil?
- Añade un teclado tailandés, para poder escribir o pegar palabras en tailandés.
- Guarda el nombre y la dirección de tu hotel en tailandés, y enséñaselos a los conductores.
- Ten una nota con tus frases más usadas en escritura tailandesa.
- Haz capturas de pantalla de las traducciones importantes por si te quedas sin cobertura.
- Descarga mapas sin conexión de los lugares que vas a visitar.
¿Dónde encontraré gente que hable inglés?
El inglés se usa mucho en hoteles, aeropuertos, hospitales internacionales, agencias de excursiones y restaurantes grandes de las zonas turísticas. Es menos habitual en los puestos de comida callejera, los mercados locales y las tiendas pequeñas, en las zonas rurales y entre las personas mayores. En el nordeste (Isan), mucha gente habla en casa isan, una lengua cercana al lao, pero todo el mundo entiende el tailandés central. Usa allí las frases en tailandés estándar y añade "khop jai" (gracias en isan) como detalle amable.
Lenguaje corporal y etiqueta
- El wai. Es el saludo tailandés con las palmas juntas y una ligera inclinación. Devuelve el wai cuando alguien te lo haga, y sube más las manos ante monjes y personas mayores. Cuando el personal de una tienda o de un hotel te haga el wai, basta con una sonrisa y un gesto con la cabeza.
- La sonrisa. Los tailandeses sonríen en muchas situaciones, también cuando están incómodos o quieren evitar un conflicto. Devuelve la sonrisa.
- Mantén la calma. Mostrar enfado en público hace que todos queden en evidencia, y rara vez soluciona nada. Un tono tranquilo y amable consigue más.
- Cabeza y pies. La cabeza es la parte más respetada del cuerpo, así que no toques la cabeza de nadie. No apuntes con los pies a las personas ni a las imágenes de Buda.
- Llamar a alguien. Para que alguien se acerque, mueve los dedos hacia ti con la palma hacia abajo.
¿Cómo salgo del aeropuerto si no hablo tailandés?
Un traslado reservado de antemano elimina la mayoría de los problemas de idioma a la llegada. Puedes reservar en la página de reservas de Smile Taxi Service y hacer preguntas por escrito en WhatsApp o LINE. El equipo atiende 24/7 en 9 idiomas. No todos los conductores hablan inglés, pero al reservar puedes pedir un conductor que hable inglés, según disponibilidad.
Antes del viaje, el equipo te envía el nombre del conductor, el coche y la matrícula. En Suvarnabhumi (BKK), escribe al equipo por WhatsApp o LINE cuando tengas el equipaje, y el coche llega al carril de recogida de la planta 4 (Salidas), cerca de la puerta 4, en unos 5-10 minutos. Las recogidas en el aeropuerto incluyen 60 minutos de espera gratuita desde el aterrizaje real. Un cartel con tu nombre en la puerta de llegadas cuesta 100 THB más, bajo petición. Si lo pides al reservar, la recogida en el aeropuerto incluye además una eSIM de Tailandia de 500 MB gratis, para que tu aplicación de traducción funcione desde el primer momento.
Las tarifas son fijas por vehículo, solo ida, con los peajes de autopista incluidos, así que no hay precio que negociar. De Suvarnabhumi a Bangkok, un sedán cuesta 600 THB, un SUV 800 THB y una furgoneta 1.100 THB: reserva un sedán de Suvarnabhumi a Bangkok. Una recogida o una llegada al oeste del río Chao Phraya (lado de Thonburi) cuesta 100-200 THB más. Se paga al conductor en efectivo (bahts) al final del trayecto. Si solo puedes pagar con tarjeta, pide al equipo un enlace de pago de PayPal (se añade una comisión del 5%). La cancelación es gratuita hasta 24 horas antes de la recogida. Las demás rutas están en la lista completa de tarifas.
¿Qué hago cuando no consigo hacerme entender?
- Prueba con una palabra más sencilla, o di lo mismo más despacio (no más alto).
- Enseña una foto, un mapa o el texto en tailandés en tu móvil.
- Apunta los números, o tecléalos en un móvil.
- Di o escribe la frase en una aplicación de traducción.
- Pide ayuda a una persona joven que esté cerca, o llama a tu hotel y pásale el teléfono.
- Para cualquier asunto grave, llama a la Policía Turística al 1155.
¿Qué carteles en tailandés conviene reconocer?
| Tailandés | Significado |
|---|---|
| ทางเข้า | Entrada |
| ทางออก | Salida |
| ห้องน้ำ | Aseos |
| ชาย | Hombres |
| หญิง | Mujeres |
| เปิด | Abierto |
| ปิด | Cerrado |
| อันตราย | Peligro |
¿Qué números de emergencia debo guardar?
- 1155: Policía Turística, con personal que habla inglés
- 191: policía y emergencias generales (también funciona el 911)
- 1669: emergencias médicas
- 1554: ambulancia y rescate
- 199: bomberos
Antes de volar: una lista breve
- Descarga el tailandés en Google Translate para usarlo sin conexión.
- Aprende a decir hola, gracias, "mai pen rai" y khrap o kha.
- Aprende los números tailandeses del 1 al 10.
- Guarda la dirección de tu hotel en tailandés, o lleva encima la tarjeta del hotel.
- Guarda el 1155 y el 1669 en tu móvil.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas letras tiene el alfabeto tailandés?
Hay 44 letras consonantes, dos de ellas en desuso, además de 16 símbolos vocálicos que forman al menos 32 vocales, y 4 marcas de tono.
¿Tengo que aprender los tonos para que me entiendan?
No para frases sencillas. Los tonos importan, pero los tailandeses suelen entender a quien está aprendiendo por el contexto.
¿Los taxistas de Tailandia hablan inglés?
Algunos sí, muchos no, así que enseña tu destino escrito en tailandés. Con Smile Taxi Service puedes pedir un conductor que hable inglés al reservar, según disponibilidad.
¿Cuál es el número de la Policía Turística?
- La Policía Turística tiene personal que habla inglés.
¿Estás planeando tu llegada? Escribe al equipo de Smile Taxi Service por WhatsApp o LINE en uno de sus 9 idiomas, o consulta todas las tarifas fijas.