Los tailandeses son cálidos y pacientes con los visitantes, y la mayoría de los pequeños errores se perdonan con facilidad. Algunas costumbres, sin embargo, pesan mucho más que otras: el respeto a la monarquía, el comportamiento en los templos y ante los monjes, las ideas tailandesas sobre la cabeza y los pies, y mantener la calma en público.
Casi todo lo que sigue es costumbre, no ley. La excepción importante es la monarquía: ahí la ley tailandesa también se aplica a los visitantes.
Qué cambia a finales de 2026: el luto real
La reina Sirikit, la Reina Madre, falleció el 24 de octubre de 2025 a los 93 años.
- Luto oficial: los funcionarios visten de negro desde el 25 de octubre de 2025 hasta el 24 de octubre de 2026.
- Ocio y espectáculos: no se dictó ninguna prohibición, pero se pidió a los organizadores de eventos que redujeran los elementos festivos, así que algunos eventos pueden ser más tranquilos de lo habitual.
- La cremación real: las ceremonias se celebran en Bangkok del 15 al 19 de diciembre de 2026. El 16 de diciembre el cortejo fúnebre sale a las 07:00 y la cremación tiene lugar a las 16:30 en el crematorio real de Sanam Luang, junto al Gran Palacio. El 17 de diciembre las reliquias se trasladan al templo del Buda de Esmeralda (Wat Phra Kaew).
La televisión tailandesa retransmitirá las ceremonias íntegramente. Las informaciones publicadas no aclaran si el Gran Palacio o las calles cercanas se cerrarán a los visitantes esa semana. Es probable que haya grandes multitudes y cortes de tráfico en torno a Sanam Luang, así que deja para otros días las visitas al casco antiguo de Bangkok (Rattanakosin). Cerca del Gran Palacio, y durante la semana de la cremación, lo respetuoso es llevar ropa oscura y sobria.
Salvar la cara y mantener el "corazón fresco"
La "cara" es la dignidad de una persona ante los demás. Criticar a alguien delante de otros le hace perder la cara, y en Tailandia eso resulta muy hiriente. Mostrar enfado en público te hace perder la cara a ti.
- Jai yen (corazón fresco): mantén la calma, sobre todo cuando algo sale mal.
- Kreng jai: consideración por los sentimientos de los demás. Un tailandés puede decir "sí" para no decepcionarte, así que haz preguntas abiertas cuando necesites una respuesta clara.
- Mai pen rai (no pasa nada): la forma habitual de decir que un pequeño problema no tiene importancia.
| Situación | Qué hacer | Qué no hacer |
|---|---|---|
| Un desacuerdo | Mantener la calma y sonreír | Discutir a gritos |
| Un problema con el servicio | Hablar con la persona en voz baja | Quejarse delante de otros |
| Alguien comete un error | Aceptarlo con calma o explicarlo en voz baja | Exigir una disculpa en público |
Respeto a la monarquía
La familia real tailandesa goza de un profundo respeto, y aquí un error cultural puede convertirse en un problema legal. El artículo 112 del Código Penal (lesa majestad) castiga con penas de 3 a 15 años de prisión cada cargo de difamación, insulto o amenaza contra el rey, la reina, el heredero al trono o el regente. Cualquiera puede presentar una denuncia, la policía debe investigar todas y cada una, y la ley se ha aplicado a extranjeros.
- No hagas bromas sobre la familia real ni la critiques, ni en persona ni en internet.
- Trata con respeto las imágenes del rey y de la familia real. Nunca apuntes hacia ellas con los pies.
Los dos himnos
- El himno nacional (Phleng Chat) suena en lugares públicos, como parques y estaciones, a las 08:00 y a las 18:00 todos los días. La gente se detiene y se queda quieta mientras suena. Ya no hay multa por no ponerse de pie, pero la mayoría sigue haciéndolo, y los visitantes también deberían.
- El himno real (Sansoen Phra Barami) es una canción distinta, que se pone antes de cada película en los cines y antes de obras de teatro, conciertos y la mayoría de los espectáculos en directo. El público se pone de pie.
Templos y monjes
Tailandia tiene unos 40.000 templos. Son lugares de culto en activo, no solo atracciones turísticas.
Cómo vestirse y cómo comportarse
- Cubre hombros y rodillas: pantalón largo o falda por debajo de la rodilla, y camisa o camiseta con mangas. En los templos grandes a menudo se pueden pedir prestados o alquilar pareos (sarongs).
- Quítate los zapatos y el sombrero antes de entrar en los edificios del templo.
- Habla en voz baja y pon el teléfono en silencio.
- Al sentarte, recoge los pies detrás de ti o hacia un lado, sin que apunten nunca a una imagen de Buda ni a un monje.
- No te subas a las estatuas ni toques las imágenes de Buda, y respeta cualquier cartel que prohíba hacer fotos.
Los grandes templos de Bangkok cobran entrada a los extranjeros. Cuando lo comprobamos en septiembre de 2026, el Gran Palacio y Wat Phra Kaew costaban unos 500 THB (la venta de entradas termina a las 15:30), Wat Pho unos 300 THB y Wat Arun unos 200 THB. Confírmalo allí mismo y lleva efectivo en billetes pequeños.
Monjes
- Las mujeres no deben tocar a un monje ni darle nada directamente en la mano. Deja el objeto al alcance del monje o pide a un hombre que se lo entregue.
- No te sientes más alto que un monje y nunca apuntes hacia él con los pies.
- Durante la ronda matinal de limosnas, guarda silencio, mantén una distancia respetuosa y pregunta antes de hacer fotos.
La cabeza, los pies y el wai
La cabeza es la parte más respetada del cuerpo, y los pies, la más baja.
| Gesto | Respetuoso | Irrespetuoso |
|---|---|---|
| Tocar la cabeza | No tocar la cabeza de nadie | Dar palmaditas en la cabeza |
| Señalar | Usar toda la mano | Señalar con el pie o con un dedo |
| Pasar junto a alguien sentado en el suelo | Rodearlo | Pasar por encima de sus piernas |
No subas los pies a mesas ni sillas, y quítate los zapatos al entrar en una casa tailandesa.
El wai es el saludo tailandés: las palmas juntas y una ligera inclinación. No te compliques. Devuelve un wai con una ligera inclinación, y sube más las manos ante monjes y personas mayores. Al wai del personal de una tienda o un hotel se responde con una sonrisa y un gesto de cabeza.
Normas de cortesía en el día a día
La sociedad tailandesa presta mucha atención a la edad y a la posición: a las personas mayores se las sirve primero y se les habla con cortesía. Sonríe, ten paciencia, haz cola, vístete con recato fuera de la playa y reduce al mínimo las muestras de afecto en público.
En la mesa, los platos se comparten, y la mayoría se come con la cuchara en la mano derecha y el tenedor en la izquierda. A menudo paga el anfitrión o la persona de más edad; ofrécete a pagar, pero no discutas si insisten.
No se puede vender alcohol en las cinco principales festividades budistas (Makha Bucha, Visakha Bucha, Asanha Bucha, Khao Phansa y Ok Phansa), salvo en las tiendas libres de impuestos de los aeropuertos internacionales. La próxima es Ok Phansa, el final de la Cuaresma budista, el 26 de octubre de 2026.
Respeto en la carretera: taxis y conductores
Mantén la calma en el tráfico y plantea cualquier problema a tu conductor en voz baja. Muchas discusiones empiezan por un precio poco claro, así que acuérdalo antes del viaje.
Con Smile Taxi Service conoces el precio antes de viajar: tarifa fija por vehículo (no por persona), solo ida, peajes de autopista incluidos. Del aeropuerto de Suvarnabhumi a una dirección de Bangkok cuesta 600 THB en sedán, 800 THB en SUV y 1.100 THB en furgoneta. Si la recogida o el destino está al oeste del río Chao Phraya (el lado de Thonburi), se cobra un suplemento de 100–200 THB. Reserva un sedán del aeropuerto de Suvarnabhumi a Bangkok o consulta todas las rutas y tarifas fijas.
- Pago: se paga al conductor en efectivo (bahts) al final del trayecto. Si solo puedes pagar con tarjeta, escribe al equipo para pedir un enlace de pago de PayPal (se añade una comisión del 5%).
- Idioma: no todos los conductores hablan inglés. Al reservar puedes pedir un conductor que hable inglés, según disponibilidad.
- Cancelación: gratuita hasta 24 horas antes de la recogida. Después, cancelar o cambiar cuesta el 25% (menos de 24 h), el 35% (menos de 12 h) o el 50% (menos de 2 h) del precio, y no presentarse, el 100%, también si pagas al conductor en efectivo (detalles).
Para visitar varios templos en un solo día, un tour de día completo por Bangkok con conductor privado (hasta 10 horas) cuesta 2.700 THB en sedán, 3.000 THB en SUV, 3.700 THB en furgoneta y 4.000 THB en furgoneta VIP. Consulta tours y excursiones de un día.
Errores culturales frecuentes que conviene evitar
- Criticar a la familia real o hacer bromas sobre ella.
- Tocar la cabeza de alguien.
- Apuntar con los pies a personas, monjes o imágenes de Buda.
- Vestirse o comportarse de forma irrespetuosa en un templo.
- Perder los nervios en público.
- Que una mujer toque a un monje.
- No ponerse de pie cuando suena un himno.
Frases útiles en tailandés
Los hombres terminan las frases corteses con "khrap" y las mujeres con "kha". El tailandés tiene cinco tonos, pero los tailandeses entienden a quien está aprendiendo por el contexto y agradecen el esfuerzo.
| Español | Tailandés | Pronunciación |
|---|---|---|
| Hola | สวัสดีครับ / ค่ะ | sa-wat-dee khrap / kha |
| Gracias | ขอบคุณครับ / ค่ะ | khop khun khrap / kha |
| Disculpa, perdón | ขอโทษครับ / ค่ะ | kho thot khrap / kha |
| No pasa nada | ไม่เป็นไร | mai pen rai |
Antes de viajar, descarga el tailandés en la aplicación Google Traductor mientras tengas wifi, para que funcione sin datos móviles.
Si algo sale mal
Guarda en tu teléfono el 1155 (Policía Turística, con personal que habla inglés) y el 1669 (emergencias médicas) antes de llegar. El número de la policía es el 191. Si tienes un conflicto con una tienda, un hotel o un conductor, mantén la cortesía y llama al 1155 para recibir ayuda en inglés en lugar de discutir en público.
Preguntas frecuentes
¿Tengo que ponerme de pie cuando suena el himno? Sí. Ponte de pie para el himno real antes de películas y espectáculos, y detente y quédate quieto para el himno nacional a las 08:00 y a las 18:00 en lugares públicos.
¿Es ilegal criticar al rey de Tailandia? Sí. El artículo 112 prevé de 3 a 15 años de prisión por cada cargo, y se ha aplicado a extranjeros.
¿Sigue Tailandia de luto? El luto oficial por la reina Sirikit dura hasta el 24 de octubre de 2026. Las ceremonias de la cremación real se celebran en Bangkok del 15 al 19 de diciembre de 2026.
¿Tengo que devolver el wai al personal de hoteles y tiendas? No. Basta con una sonrisa y un gesto de cabeza. Guarda el wai para las personas mayores y los monjes.
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