Beliebte Sprachen in Thailand

Thai ist die Sprache, die Sie in Thailand überall hören, aber es ist nicht die einzige. Im Land werden mehr als 60 Sprachen gesprochen, von den Regionalsprachen des Nordens, Nordostens und Südens über Malaiisch im äußersten Süden bis zu den Sprachen der Bergvölker. Dieser Ratgeber erklärt, welchen Sprachen Sie wahrscheinlich begegnen, wo sie gesprochen werden und wie Sie sich als Reisender verständlich machen.

Sprachen in ganz Thailand

Zentralthai ist die einzige Amtssprache. Es ist die Sprache der Verwaltung und der Schulen und wird im ganzen Land verstanden.

Daneben gibt es eine weit größere sprachliche Vielfalt. Laut Ethnologue hat Thailand 51 lebende indigene und 24 nicht indigene Sprachen. Viele Thais wachsen damit auf, zu Hause eine Regionalsprache und in der Schule und bei der Arbeit Zentralthai zu sprechen. Der Wechsel zwischen zwei Sprachen ist für sie daher ganz normal.

Zählt man alle, die Thai als Erst- oder Zweitsprache sprechen, kommt es auf etwa 71 Millionen Sprecher: rund 27 Millionen Muttersprachler und rund 44 Millionen Zweitsprachler (Schätzung 2024).

Die Amtssprache: Zentralthai

Zentralthai, auch Standardthai genannt, ist das Thai von Bangkok und der zentralen Ebene und die Form, die ausländischen Lernenden beigebracht wird.

Die thailändische Schrift

Thai hat ein eigenes Alphabet, das auf die altkhmerische Schrift zurückgeht. Der Überlieferung nach stammt die thailändische Schrift aus dem Jahr 1283 und geht auf König Ramkhamhaeng von Sukhothai zurück. Die Ramkhamhaeng-Inschrift aus dem Jahr 1292 gilt traditionell als ältestes Zeugnis der thailändischen Schrift; sie wird im Nationalmuseum Bangkok aufbewahrt.

• Konsonanten: 44 Konsonantenbuchstaben, von denen zwei (ฃ und ฅ) nicht mehr verwendet werden.
• Vokale: 16 Vokalzeichen, die sich zu mindestens 32 Vokalformen verbinden.
• Tonzeichen: 4 Tonzeichen.

Fünf Töne

Zentralthai hat fünf Töne. Dieselbe Silbe kann je nach Ton etwas anderes bedeuten. Das klassische Beispiel ist die Silbe „kha“:

Für eine kurze Reise müssen Sie die Töne nicht beherrschen. Thais verstehen Lernende meist aus dem Zusammenhang, vor allem wenn Sie gängige Wendungen in der passenden Situation benutzen.

Regionalsprachen

Außerhalb von Bangkok und der zentralen Ebene sprechen viele Menschen zu Hause eine Regionalsprache, doch ein paar Standardthai-Wendungen funktionieren überall.

Die folgende Tabelle zeigt nur die geschätzte Zahl der Muttersprachler. Deshalb liegt der Wert für Zentralthai unter der oben genannten Gesamtzahl für Thai aus dem Jahr 2024. Die Zahlen stammen aus dem ICERD-Bericht von 2011 und von Ethnologue, die Zahl für Hmong aus der Volkszählung von 2010; betrachten Sie sie daher als Näherungswerte.

Isan (Nordost-Thai)

Isan ist mit etwa 15 Millionen Sprechern die größte Regionalsprache. Sie ist eng mit Laotisch verwandt, der Sprache des Nachbarlandes Laos. Im Nordosten sprechen die Menschen zu Hause Isan, verstehen aber alle auch Zentralthai.

Verwenden Sie in der Region Standardthai-Wendungen. Als freundliche Zugabe können Sie „khop jai“ lernen, das auf Isan „danke“ bedeutet.

Nordthai (Kham Mueang)

Nordthai, von seinen Sprechern Kham Mueang genannt, hat etwa 6 Millionen Sprecher im Norden, der Region um Chiang Mai und Chiang Rai. Hotel- und Ladenpersonal spricht mit Besuchern in der Regel Zentralthai und in touristischen Gegenden auch etwas Englisch.

Südthai (Pak Tai)

Südthai oder Pak Tai hat etwa 4,5 Millionen Sprecher in den Provinzen des Südens. Sie hören es womöglich unter Einheimischen, selbst in den Strand- und Inselgebieten.

Minderheitensprachen

Pattani-Malaiisch

Pattani-Malaiisch wird von etwa 1,1–1,4 Millionen Menschen im äußersten Süden Thailands gesprochen, nahe der Grenze zu Malaysia.

Sprachen der Bergvölker

In den Bergen im Norden und Westen Thailands leben mehrere Völker mit eigenen Sprachen. Karen hat etwa 400.000 Sprecher, Hmong etwa 149.000. Wenn Sie Bergdörfer bei einem Trekking oder Tagesausflug besuchen, erleichtert ein örtlicher Guide, der die Sprache des Dorfes spricht, die Verständigung mit den Menschen dort erheblich.

Thailändische Gebärdensprache

Die Thailändische Gebärdensprache wurde im August 1999 als Landessprache der Gehörlosen in Thailand anerkannt. Sie ist mit der Amerikanischen Gebärdensprache (ASL) verwandt, die in den 1950er-Jahren eingeführt wurde und sich mit örtlichen Gebärdensprachen vermischte. Im Jahr 2008 schätzte Ethnologue die Zahl der Gehörlosen in Thailand auf 90.000 bis 300.000. In einigen Dörfern gibt es außerdem kleine lokale Gebärdensprachen, etwa die Ban-Khor-Gebärdensprache.

Englisch in Thailand

Englisch ist die Fremdsprache, der Sie in Hotels, an Flughäfen, in größeren Restaurants und in touristischen Gegenden am häufigsten begegnen. Außerhalb der Touristengebiete kommen Sie damit schlechter zurecht. Dort ist geschriebenes Thai oder eine Übersetzungs-App auf dem Handy verlässlicher, als langsam Englisch zu sprechen.

Wenn Sie im Notfall Hilfe auf Englisch brauchen, rufen Sie die Touristenpolizei unter 1155 an; dort arbeiten Englisch sprechende Mitarbeiter. Bei einem medizinischen Notfall wählen Sie 1669. Die Notrufnummer für Polizei und allgemeine Notfälle ist 191.

Praktische Tipps zur Verständigung

Vor der Reise

• Laden Sie Thai in Google Übersetzer herunter. Tippen Sie in der App auf das Download-Symbol neben Thai, möglichst im WLAN, damit die Übersetzung ohne mobile Daten funktioniert. Die einzelnen Schritte finden Sie auf Googles Hilfeseite zur Offline-Übersetzung.
• Probieren Sie einen Thai-Kurs aus. Pimsleur bietet einen Kurs für Standardthai mit einer kostenlosen ersten Lektion, und Ling hat einen Thai-Kurs für iOS und Android, den Sie kostenlos beginnen können.
• Speichern Sie die wichtigsten Nummern. Tragen Sie 1155 (Touristenpolizei, Englisch) und 1669 (medizinischer Notfall) schon vor der Landung in Ihr Handy ein.

Unterwegs

• Nehmen Sie Ihre Hoteladresse auf Thai mit. Speichern Sie einen Screenshot mit Namen und Adresse Ihres Hotels in thailändischer Schrift. So zeigen Sie einem Fahrer am schnellsten, wohin Sie möchten.
• Lernen Sie ein paar höfliche Wendungen. „Sawatdee“ (hallo) und „khop khun“ (danke) sind die zwei nützlichsten. Männer hängen „khrap“ und Frauen „kha“ ans Satzende, um höflich zu klingen. Schon ein paar solcher Wendungen helfen sehr, besonders außerhalb der Touristengebiete.
• Üben Sie das Prinzip der Töne an einer Wortgruppe. Die fünf „kha“-Wörter aus der Tabelle oben reichen, um zu verstehen, wie Töne funktionieren.
• Bleiben Sie ruhig und lächeln Sie. Missverständnisse kommen vor. In der Öffentlichkeit laut oder wütend zu werden, gilt in Thailand als unhöflich, während Geduld und ein Lächeln das Problem meist lösen.

Nach Regionen

• Bangkok: Englisch ist in Hotels, Einkaufszentren und touristischen Gegenden verbreitet. Überall sonst ist Zentralthai die Alltagssprache.
• Der Norden (Chiang Mai und Chiang Rai): Zentralthai und in touristischen Gegenden etwas Englisch. In Bergdörfern brauchen Sie unter Umständen einen örtlichen Guide.
• Der Nordosten (Isan): Zentralthai wird überall verstanden, auch wenn die Menschen untereinander Isan sprechen. Außerhalb der größeren Städte ist Englisch weniger verbreitet, daher hilft eine Übersetzungs-App.
• Der Süden: Zentralthai und Englisch in den Strand- und Inselgebieten. Unter Einheimischen wird Südthai gesprochen, im äußersten Süden Pattani-Malaiisch.

Unterwegs ohne Thai-Kenntnisse

Ein privater Transfer nimmt Ihnen an Reisetagen den Großteil der Sprachprobleme ab. Bei Smile Taxi Service buchen Sie und stellen Ihre Fragen per Nachricht in einer von 10 Sprachen, und das Team schickt Ihnen vor der Fahrt den Namen des Fahrers, das Fahrzeug und das Kennzeichen. Nicht jeder Fahrer spricht Englisch, aber Sie können bei der Buchung einen englischsprachigen Fahrer anfragen, je nach Verfügbarkeit.

Es gelten Festpreise pro Fahrzeug (nicht pro Person) für die einfache Fahrt, Autobahngebühren inklusive:

Bei Abholungen am Flughafen sind 60 Minuten kostenlose Wartezeit ab der tatsächlichen Landung inklusive. Sie zahlen den Fahrer am Ende der Fahrt bar (THB); wenn Sie nur mit Karte zahlen können, schreiben Sie dem Team und erhalten einen Zahlungslink (für Erstellung und Abwicklung des Zahlungslinks kann eine zusätzliche Gebühr anfallen). Die Stornierung ist bis 24 Stunden vor der Abholung kostenlos. Danach kosten Stornierungen und Änderungen 25 % (weniger als 24 Std.), 35 % (weniger als 12 Std.) oder 50 % (weniger als 2 Std.) des Preises, bei Nichterscheinen 100 % – auch bei Barzahlung an den Fahrer (Details).

Buchen Sie eine Limousine vom Flughafen Suvarnabhumi nach Bangkok oder eine Limousine von Chiang Mai nach Chiang Rai, oder sehen Sie sich alle Strecken und Preise an. Für den Norden lesen Sie auch Wie man von Bangkok nach Chiang Mai kommt und Wie man von Bangkok nach Chiang Rai kommt.

FAQ

Welche Sprachen werden in Thailand gesprochen?

Zentralthai ist die einzige Amtssprache. Isan hat etwa 15 Millionen Sprecher, außerdem werden Nordthai, Südthai, Pattani-Malaiisch und Sprachen der Bergvölker wie Karen und Hmong gesprochen. Insgesamt hat Thailand 51 lebende indigene Sprachen.

Ist Isan dasselbe wie Laotisch?

Die beiden sind eng verwandt: Isan steht dem Laotischen, der Sprache des Nachbarlandes Laos, sehr nahe. Isan-Sprecher verstehen auch Zentralthai, daher funktionieren Standardthai-Wendungen im Nordosten.

Ist Thai wirklich eine Tonsprache?

Ja. Zentralthai hat fünf Töne, deshalb sind คา (Stock), ข่า (Galgant), ค่า (Wert), ค้า (handeln) und ขา (Bein) fünf verschiedene Wörter.

Kommt man außerhalb der Touristengebiete mit Englisch weiter?

Weniger gut. Zeigen Sie geschriebenes Thai oder nutzen Sie eine Übersetzungs-App, und rufen Sie 1155 an, wenn Sie die Touristenpolizei auf Englisch brauchen.

Hat Thailand eine eigene Gebärdensprache?

Ja. Die Thailändische Gebärdensprache wurde 1999 als Landessprache der Gehörlosen in Thailand anerkannt und ist mit der Amerikanischen Gebärdensprache verwandt.

Um einen Transfer zu buchen oder eine Frage zu stellen, schreiben Sie Smile Taxi Service über WhatsApp.

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