Thailand heeft niet één carnavalsseizoen. Optochten volgen de Thaise en Chinese maankalender, het bloemenseizoen en de boeddhistische feestdagen. Deze gids behandelt de belangrijkste optochten, wanneer ze plaatsvinden, hoe je er respectvol naar kijkt en hoe je er komt.
De data zijn gecontroleerd in september 2026. De meeste regionale organisatoren maken data pas één tot twee maanden van tevoren bekend, dus controleer ze bij de organisator voordat je je reis boekt.
De feestelijke sfeer van Thaise optochten
Veel Thaise optochten zijn religieuze evenementen die bij een tempel of heiligdom beginnen. Vanaf de straat kijken is meestal gratis, en bezoekers zijn welkom zolang ze de ceremonie respecteren.
Kalender van optochten in één oogopslag
| Wanneer | Evenement | Waar |
|---|---|---|
| 11–15 februari 2026 | Singha Park International Balloon Fiesta | Chiang Rai |
| 13–15 februari 2026 | Bloemenfestival van Chiang Mai | Chiang Mai |
| 17 februari 2026; 6 februari 2027 | Chinees Nieuwjaar | Bangkok en in heel Thailand |
| 13–15 april 2026 | Songkran | In heel Thailand |
| 16–17 mei 2026 | Raketfestival van Bua Khok | Surin |
| 20–22 juni 2026 | Phi Ta Khon | Dan Sai, Loei |
| Juli (9–13 juli in 2025) | Kaarsenfestival | Ubon Ratchathani |
| 10–18 oktober 2026 | Vegetarisch festival | Phuket |
| 24 november 2026 | Loy Krathong en Yi Peng | In heel Thailand; Yi Peng in Chiang Mai |
De grote jaarlijkse optochten
Processies tijdens Songkran
Songkran, het Thaise nieuwjaar, is beroemd om de watergevechten, maar er zijn ook processies en ceremonies. UNESCO heeft het op 6 december 2023 op haar Representatieve Lijst van het Immaterieel Cultureel Erfgoed gezet. In Bangkok hield ICONSIAM in 2026 van 10 tot 15 april een processie en ceremonies.
In de belangrijkste waterzones van Bangkok waren poeder, gekleurde sprays en hogedrukwaterpistolen in 2026 verboden, en in de zones gold een alcoholverbod. In 2026 kon het gebruik van een hogedrukwaterkanon tot 2 jaar gevangenisstraf of een boete tot 4.000 THB opleveren. Controleer de regels opnieuw vóór Songkran 2027.
Bloemenfestival van Chiang Mai
Dit festival vindt begin tot half februari plaats. In 2026 liep het van 13 tot 15 februari in het park Nong Buak Haad Public Park (Suan Buak Haad), met de bloemenoptocht in het festivalweekend. Bekijk het officiële programma voor de route en de starttijd van de optocht.
Singha Park International Balloon Fiesta
Dit ballonfestival wordt gehouden in Singha Park in Chiang Rai. In 2026 liep het van 11 tot 15 februari, tegelijk met het bloemenfestival van Chiang Mai, dus je kon beide op één reis zien. Een privétransfer van Chiang Mai naar Chiang Rai kost 2.500 THB met een sedan, 3.000 THB met een SUV of 3.800 THB met een minibus: boek een sedan van Chiang Mai naar Chiang Rai.
Kaarsenfestival van Ubon Ratchathani
Ubon Ratchathani houdt zijn kaarsenfestival (Candle Festival), met een kaarsenoptocht 's avonds, rond Asanha Bucha en Khao Phansa, het begin van de boeddhistische vastentijd. In 2025 liep het festival van 9 tot 13 juli in Thung Sri Mueang, met de optocht op 10 en 11 juli. Voor 2027 wordt Asanha Bucha op 18 juli verwacht, maar de festivaldata zijn nog niet bevestigd.
Optochten bij Chinese festivals
Chinees Nieuwjaar
Chinees Nieuwjaar valt in 2026 op 17 februari en in 2027 op 6 februari. In Bangkok draaien de vieringen om Yaowarat, de Chinatown van de stad; bekijk het programma als de datum dichterbij komt.
Processies tijdens het vegetarisch festival van Phuket
Het vegetarisch festival, of het festival van de Negen Keizergoden (Nine Emperor Gods Festival), heeft de grootste straatprocessies van Phuket. In 2026 zijn de negen hoofddagen 10–18 oktober. De Go Teng-paal wordt op 9 oktober opgericht en op de middag van 19 oktober neergelaten. De data verschuiven elk jaar met de Chinese maankalender: in 2025 liep het festival van 20 tot 29 oktober.
Elke ochtend vertrekt er vanaf een ander heiligdom een processie door de straten:
| Datum (2026) | Heiligdom | Starttijd |
|---|---|---|
| 11 oktober | Naka | 07:30 |
| 12 oktober | Sapam | 07:00 |
| 13 oktober | Sam Kong | 07:45 |
| 14 oktober | Ban Tha Rue | 06:00 |
| 15 oktober | Bang Neow | 06:00 |
| 16 oktober | Jui Tui | 08:00 |
| 17 oktober | Kathu | 06:45 |
| 18 oktober | Sui Boon Tong / Saphan Hin | 07:00 |
Vuurlopen en het beklimmen van ladders met messen beginnen rond 20:00 bij de grote heiligdommen, vooral van 14 tot 17 oktober. De precieze avonden worden kort van tevoren bekendgemaakt.
- Draag wit, met lange mouwen, een lange broek en dichte schoenen, geen slippers. Langs de routes wordt vuurwerk gegooid, dus bescherm ook je oren.
- Vraag toestemming voordat je close-ups maakt van iemand in trance, en raak de mediums niet aan.
- Gele vlaggen met rode Chinese tekens geven winkels aan die jay-eten verkopen: zonder vlees, zuivel, eieren of alcohol, en zonder knoflook, ui, sjalot, bieslook of prei.
Processies bij boeddhistische feesten
Einde van de boeddhistische vastentijd
Ok Phansa, het einde van de boeddhistische vastentijd, valt op 26 oktober 2026. Festivals die er in oktober 2025 omheen werden gehouden, waren onder meer:
- Rap Bua-festival: 30 september–8 oktober, Wat Bang Phli Yai Nai, Samut Prakan.
- Chak Phra-festival en races met lange boten: 4–12 oktober, Surat Thani.
- Nagafestival aan de Mekong: 4–8 oktober, Nong Khai.
- Chak Phra en Tak Bat Devo: 6–9 oktober, Songkhla.
Loy Krathong en Yi Peng
Loy Krathong valt in 2026 op dinsdag 24 november. In Chiang Mai concentreren Yi Peng en Loy Krathong zich op 24–25 november; het officiële programma is nog niet gepubliceerd. Bij Tha Phae Gate zijn er in de vroege avond een optocht en shows op een podium. Ook de Nawarat Bridge, de rivier de Ping en de gracht rond de oude stad (Old City) zijn gratis plekken om te kijken.
Wensballonnen (sky lanterns) mogen niet worden opgelaten binnen de stadsgrenzen van Chiang Mai of in de buurt van aanvliegroutes van de luchthaven. Laat ze alleen op de aangekondigde tijden en plaatsen op.
In 2025 waren er op de festivalavonden na 19:00 geen vluchten meer op de luchthaven van Chiang Mai, en werden 161 vluchten geannuleerd of verplaatst. Vlieg je tijdens Yi Peng, kies dan een vlucht die vóór 19:00 landt of vertrekt, en informeer bij je luchtvaartmaatschappij.
Koninklijke en nationale feestdagen
De resterende nationale feestdagen in 2026 zijn onder meer Chulalongkorn-dag (Chulalongkorn Memorial Day, 23 oktober), Vaderdag (5 december, vrije dag op 7 december) en de Dag van de Grondwet (10 december). De koninklijke ploegceremonie (Royal Ploughing Ceremony) wordt meestal gehouden op Sanam Luang in Bangkok, maar in 2024 vond ze plaats in Phra Nakhon Si Ayutthaya, dus bekijk elk jaar de aankondiging.
Regionale carnavalsevenementen
Phi Ta Khon
Phi Ta Khon, ook wel Bun Luang genoemd, wordt gehouden in Dan Sai in de provincie Loei. In 2026 liep het van 20 tot 22 juni bij het districtskantoor van Dan Sai (Dan Sai District Office) en Wat Phon Chai. De data veranderen elk jaar.
Raketfestivals (Bun Bang Fai)
Raketfestivals worden in verschillende provincies in het noordoosten gehouden. In 2026 vond het Bua Khok Ten Million Rocket Festival plaats op 16–17 mei in Ban Bua Khok, Tha Tum, Surin, en de TAT vermeldde ook raketfestivals in Roi Et en Kalasin. De data van Bun Bang Fai in Yasothon worden lokaal bekendgemaakt.
Tips om optochten te bekijken
- Kom op tijd. Op Phuket beginnen de ochtendprocessies tussen 06:00 en 08:00.
- Neem kleine biljetten mee voor eetkraampjes, offergaven en donaties aan tempels.
- Kleed je voor de tempel. Bedek je schouders en knieën, doe je schoenen uit in tempelzalen en wijs niet met je voeten naar boeddhabeelden of monniken. Vrouwen horen monniken niet aan te raken of hun iets rechtstreeks aan te geven.
- Houd rekening met afgesloten wegen. Reken op extra reistijd en spreek met je chauffeur een ophaalplaats af die niet aan de route ligt.
- Let op de alcoholregels. Winkels, minimarkten en gewone restaurants mogen op de vijf boeddhistische feestdagen geen alcohol verkopen: Makha Bucha, Visakha Bucha, Asanha Bucha, Khao Phansa en Ok Phansa. Hotels met een vergunning en internationale luchthaventerminals zijn uitgezonderd.
Tips om optochten te fotograferen
- Vraag toestemming voordat je mensen fotografeert, vooral tijdens religieuze rituelen.
- Laat je drone thuis, tenzij die geregistreerd is bij de NBTC en de CAAT, verzekerd is, gevlogen wordt door een gecertificeerde piloot en 3 dagen van tevoren is goedgekeurd. Drones mogen niet boven bebouwd gebied vliegen. De straf is maximaal 1 jaar gevangenisstraf, een boete tot 40.000 THB of beide.
Naar de optochten reizen
Smile Taxi Service rekent een vaste prijs per voertuig (niet per persoon), enkele reis, tol voor de snelweg inbegrepen.
- Vegetarisch festival van Phuket: van de luchthaven van Phuket naar Patong Beach kost 1.000 THB met een sedan, 1.100 THB met een SUV of 1.400 THB met een minibus: boek een sedan van de luchthaven van Phuket naar Patong Beach. Wil je de processies van heiligdom naar heiligdom volgen, dan kost de Phuket Tour (een auto met chauffeur voor maximaal 10 uur) 2.800 THB met een sedan, 3.200 THB met een SUV, 3.600 THB met een minibus of 4.100 THB met een VIP-minibus: bekijk de tours en dagtrips.
- Chinees Nieuwjaar en Songkran in Bangkok: van luchthaven Suvarnabhumi naar Bangkok kost 600 THB met een sedan, 800 THB met een SUV of 1.100 THB met een minibus: boek een SUV van Suvarnabhumi naar Bangkok.
- Chiang Mai en Phuket vanuit Bangkok: zie Hoe kom je van Bangkok naar Chiang Mai en Hoe kom je van Bangkok naar Phuket.
- Dan Sai, Ubon Ratchathani, Surin en Yasothon: hiervoor is er geen vaste prijs. Vraag een offerte aan via WhatsApp of LINE.
Bij ophalen op de luchthaven zijn 60 minuten gratis wachttijd inbegrepen, gerekend vanaf de werkelijke landing. Je betaalt de chauffeur aan het einde van de rit contant (THB). Kun je alleen met een kaart betalen, stuur het team dan een bericht voor een PayPal-betaallink (5% toeslag). Gratis annuleren kan tot 24 uur voor het ophalen. Daarna kost annuleren of wijzigen 25% (minder dan 24 uur), 35% (minder dan 12 uur) of 50% (minder dan 2 uur) van de prijs, en 100% als je niet komt opdagen (no-show), ook als je de chauffeur contant betaalt (details). Bekijk alle prijzen in de prijslijst.
Veiligheid en alarmnummers
Sla deze nummers op vóór een groot festival: toeristenpolitie 1155 (24 uur per dag, in meerdere talen), ambulance 1669, politie 191 en het callcenter van de TAT 1672.
Veelgestelde vragen
Wanneer is de optocht van het bloemenfestival van Chiang Mai? In het festivalweekend, begin tot half februari. In 2026 liep het festival van 13 tot 15 februari.
Hoe laat beginnen de processies van het vegetarisch festival van Phuket? Tussen 06:00 en 08:00, afhankelijk van het heiligdom, van 11 tot 18 oktober 2026.
Zijn er ballonfestivals in Thailand? Ja. De Singha Park International Balloon Fiesta in Chiang Rai liep van 11 tot 15 februari 2026.
Wanneer is Phi Ta Khon? In 2026 liep het van 20 tot 22 juni in Dan Sai, Loei. De data veranderen elk jaar.
Wanneer is Loy Krathong in 2026? Op dinsdag 24 november 2026. De belangrijkste avonden in Chiang Mai zijn 24 en 25 november.
Wil je met een privéauto naar een festival? Boek je transfer of stuur ons een bericht via WhatsApp of LINE.